サッカーワールドカップ（W杯）カタール大会で日本は、1次リーグE組第2戦（27日）でコスタリカ（FIFAランキング31位）と対戦する。試合に先立ち、同国の歴史や文化を紹介する。

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あの守護神も飲んでいた？　コスタリカ代表GKナバス（35＝パリ・サンジェルマン）の故郷、南部のペレス・セレドンは、コーヒーの原産地として知られる。コーヒー豆の輸入・販売を担う合同会社「NatuRica（ナチュリカ）」代表の大島愛さんは、同国にとってサッカーとコーヒーはなくてはならないものと強調。「1日に何度もコーヒーを飲み、一服する時の話題にサッカーが出ることも珍しくはない」と話した。

国際協力機構（JICA）の青年海外協力隊員として同国に派遣された際、現地で飲んだコーヒーの味に魅了された。日本に普及したいと、2年前から会社を立ち上げた。ナバスの出身地で育った豆もその1つ。口当たりが良く、まろやかな味わいから世界中のコーヒー通から愛される。

同国のサッカー熱について「ナバス選手がレアル・マドリードでプレーしていた頃、ユニホームを着てテレビ観戦したりする人をよく目にした」と大島さん。今回の対戦をきっかけに「サッカーだけではないコスタリカの魅力が、日本で広まる機会になれば」と期待していた。【平山連】

 

＜コスタリカの特徴＞

◆九州と四国を合わせたほどの広さ　5万1千平方キロメートル

◆福岡県ほどの人口　約500万人

◆標高1200メートルにある首都　サンホセ（標高1200メートル）

◆豊かな自然　地球の生物種の約5％がいると言われている

◆電力の98％は再エネ（再生可能エネルギー）　水力、風力、地熱、バイオマス、太陽光など活用

◆1948年から軍隊廃止　教育や医療福祉に予算を重点的に充てることができ、安定した社会基盤を持つことに成功