Ｄ組のアルゼンチンはクロアチアに０－３と敗れ、０２年日韓大会以来となる１次リーグ敗退が現実味を帯びてきた。前半は０－０で折り返すも、後半８分にＧＫカバジェロの致命的なミスから先制点を献上すると、ＭＦモドリッチとＭＦラキティッチにゴールを許し、万事休す。頼みのメッシが不発に終わり、１９７４年西ドイツ大会以来４４年ぶりに２戦未勝利の屈辱を味わった。

　メッシによる「５人抜き」の再現はならなかった。後半３１分。メッシがセンターライン付近からドリブルを始めた。あのマラドーナが、メキシコ大会準々決勝イングランド戦で５人抜きから中へ切れ込んで得点を決めた伝説のプレーの再現かと思われたが、メッシは外に追い込まれてシュートまでいけず。エースの沈黙とともにチームも敗れた。

　クロアチア戦では４バックから３バックに変更し、メッシをトップ下から右サイドに配置した。この試合ではメッシへのパスは２９本に終わった。初戦のアイスランド戦は７６本を集めて攻撃のすべてをメッシに託した戦術から一転、他の選手で攻撃の起点を作り、メッシを最後に生かそうとした。

　だが、残暑のブラジルではメッシを除いたフィールドプレーヤー９人の平均走行距離が１０キロを超える試合が多かったが、ロシアの涼しい気候で同平均９・８３キロと減少。結局、メッシはシュート１本（枠内シュート０本）に終わった。サンパオリ監督は「メッシとともに戦うベストなチームを見つけられなかった」と頭を抱えた。

　３２年前マラドーナという天才を生かすシステムで優勝した。マラドーナと同じ役割をメッシに託したが、大苦戦。現代のサッカーでは全員が機能しなければ大舞台での優勝は難しい。メッシだけでなく、ポルトガル代表ＦＷロナウドも強豪国に属しながら、ワールドカップ（Ｗ杯）での優勝経験はない。

　国民の間ではマラドーナが観戦するとメッシが得点できないという話題も出ている。監督と選手の関係で出場した南アフリカ大会では５試合無得点。前回大会のイラン戦ではマラドーナが帰った直後の後半ロスタイムに決勝点が生まれた。第３戦はマラドーナが観戦するのか？　いずれにせよ、このまま終わるわけにはいかない。