日本（ＦＩＦＡランク６１位）が１次リーグ最終戦でポーランド（同８位）に０－１で敗れたが、２大会ぶり３度目の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。１勝１分け１敗で勝ち点４から伸ばせなかったが、勝ち点で並んだセネガルを順位決定規定のフェアプレーポイント差で上回り、同組２位で１次リーグを突破した。ベスト１６による決勝Ｔ１回戦は７月２日（日本時間３日）にベルギー（同３位）と対戦し、過去最高のベスト８を目指す。

　日本が「お家芸」で１次リーグを突破した。天国と地獄を分けたのは、警告の数だった。フェアプレーの徹底を掲げる国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が、今大会から順位決定方法としてフェアプレーポイントを採用。その第１号として、日本が恩恵を受けた。

　日本のフェアプレーは世界でも評価される。「警告覚悟でも当たれ」「激しくいけ」など、接触プレーの弱さをやゆされることもあるが、堂々と胸を張ってフェアに戦ってきた。日本はこの日、１９試合連続退場者なしというＷ杯記録も樹立した。従来の記録はコロンビアの１８試合、途切れたのは今大会の日本戦だった。

　６８年メキシコ・オリンピックで銅メダルに輝いた日本代表、１１年にＷ杯優勝したなでしこジャパン、多くの代表チームがフェアプレー賞（ファウル、警告、退場の数）を受けてきた。「審判に分からなければ」はＶＡＲ判定によって、撲滅される。日本のフェアプレーは、まだまだ評価されるはずだ。【荻島弘一】