日本代表のＧＫ川島永嗣（３５＝メッス）が、スーパーセーブ連発で１次リーグ突破に貢献した。前半３２分に相手シュートを右手を伸ばしてゴールライン上でセーブするなど、何度もあったピンチをセットプレーによる１失点にとどめた。第２戦のセネガル戦の痛恨ミスで風当たりが強くなっていたが、汚名返上のプレーで批判を吹き飛ばした。不動の守護神として史上初の８強進出を目指し、ベルギーの猛者の前に立ちはだかる。

　ＧＫとして初めてＷ杯でキャプテンマークを巻いた川島は試合後、静かな口調で切り出した。「前の試合でチームに迷惑をかけていたので…」。セネガル戦ではシュートをパンチングして相手に当てるミスで先制点を献上し、引き分けに責任を感じていた。だからこそ、この一戦を最後の試合にするわけにはいかなかった。「この結果を３試合を通して作れたというのは非常にうれしい」。安堵（あんど）が交ざった、穏やかな表情だった。

　ビッグセーブでチームを救った。前半３２分、カウンターからＭＦグロシツキのヘディングシュートを浴びた。右に横っ跳びし、右の手のひらでボールをかきだした。ゴールラインテクノロジーの映像はボール半個分、ゴールラインを割っていた。あと約８センチのところで失点の危機を救った。

　１、２戦のベテランらしからぬプレーから「川島交代論」も噴出する中、ベンチスタートのＭＦ長谷部主将に代わり、西野監督からキャプテンマークを託された。「いろんな意味があったと思う。思いをくみ取らないといけない」。火が付かないわけがなかった。「（好セーブはあくまで）１つのシーンではありますけど、貢献できて良かった」。ピッチで見せる気合の入ったどや顔はなく、最後まで落ち着いた声色だった。

　ＧＫとしての信念は変わらない。「ミスと常に向かい合わせ。でも、恐れていたらいいプレーはできない。そのはざまで葛藤しながらプレーしなければいけない」。ポーランド戦でＷ杯での日本人最多タイとなる１０試合に出場。長く代表でプレーし続ける中で批判も浴びてきた。「周りを納得させるのは自分しかいない。証明するしかないと思っていた」。ここまでの失点を帳消しにしたとは思っていない。それでも日本のＧＫは川島だと思わせるプレーを９０分、まっとうした。【岡崎悠利】