日本代表の西野朗監督（６３）が、ワールドカップ（Ｗ杯）での歴史を塗り替える。史上初のベスト８進出をかけ、決勝トーナメント１回戦で強豪ベルギーと対戦する。さえ渡る勝負勘と、采配で２大会ぶり３度目の１６強へと日本を導いた。突破して日本サッカーの歴史を塗り替えるための大一番を前にしても、落ち着いている。

　公式会見ではお約束だったイヤホンの扱いも上達。自力で難なく耳に引っかけた。いきなりＰＫ戦について聞かれると「ＰＫ戦に至る前に決着をつけたい。１度たりともチームとしてＰＫ戦の練習をしてゲームに臨んだことはない。あまり意味のないトレーニングだと思うので。明日はそこに至る前に、決着をつけたい」と力強く言い切った。

　もうすぐ就任から３カ月。わずかな期間で、日本をＷ杯１６強へと導いた。先発を６人も代えたポーランド戦。終盤攻撃を放棄し、負けを受け入れて他力での突破。大ばくちを打って、すべてに勝ってここにいる。まさに神懸かり。この采配のおかげで、王者ドイツも、あのメッシとロナルドも去ったＷ杯の舞台に、まだ日本がいる。

　「世界のトップ３（ＦＩＦＡランキング３位）にランクされているチームにどう挑んでいくか。６１位の日本ですから。あらゆる策を駆使して。今は持っていないかもしれません、その力を。ただ、チーム全体で別の力を作り出して戦う。そういうことをしていかなければ、戦えない相手。紙一重の戦いでもある。我々にも勝機が、どこかにピッチに落ちている。それを全員で拾っていきたい」。ロストフの奇跡を起こす。【八反誠】