サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会のポーランド戦でファインセーブを見せるなど、日本代表の先発ＧＫとして君臨する川島永嗣（３５）。前々回南アフリカ大会以来の決勝トーナメントは、ロシア大会目前、９５歳で亡くなった最愛の祖母昌子さんにささげる大舞台だ。

　「おばあちゃん子」そのものだったという川島。２００７年、昌子さんが背骨の手術とリハビリのため、川崎市内の病院に入院すると、当時、所属していたＪ１川崎Ｆの練習場と自宅の間にあった病院に毎日のように立ち寄った。さいたま市に住む父誠さん（６９）、母法子さん（６８）によれば、昌子さんは「寝ているのを起こされる」と言いながら、川島の訪問を心待ちにしていたという。

　昌子さんは１０年１２月には、脳梗塞で倒れ、亡くなるまで長期の入院生活を強いられた。海外でプレーを続ける川島は帰国するたび、わずかな時間を見つけて訪問。昌子さんは寝たきりになっていたが、耳元で「来たよ」と報告した。

　茶道を教えていた昌子さんは、孫の活躍を伝える新聞記事を集めて、弟子たちに見せていた。コミュニケーションが難しくなってからも、活躍ぶりを伝えると目を動かすしぐさをしていたという。ロシア大会の活躍も楽しみにしていたが、５月７日、亡くなった。

　悲しい知らせに落ち込んだ様子だった川島は亡くなる約１カ月前、昌子さんの夢を見たという。フランスでのシーズン中で参列できなかった葬儀には、ユニホームが飾られた。Ｗ杯前に帰国した川島は、遺影に線香を手向け、活躍を約束した。誠さんは「おばあちゃんも応援しているから頑張れ」と送り出した。

　決勝トーナメント１回戦は日本時間３日未明、強豪ベルギーとの対戦だ。「本当に心の広い祖母だった。全てを懸けて戦う姿を見てもらいたい」と川島は話す。日本のゴールを守る勇姿を天国に届ける。