強国相手にはかく戦うべし－。ＦＩＦＡランキング３位のベルギーが同２位のブラジルを２－１で倒して、８６年メキシコ大会以来３２年ぶりにベスト４に進んだ。日本戦での反省を生かした布陣で挑み、日本を地獄に落とした“悪魔のカウンター”を再現。最後の試合運びは日本にとっても示唆に富む戦い方だった。フランスも２－０でウルグアイに勝って４強入り。両雄は決勝進出を懸けて１０日（日本時間１１日）に対戦する。

　確実に当てた－。

　後半４９分２８秒。表示された５分の後半ロスタイムは、もう間近だった。ベルギーＭＦデブルイネは敵陣の右ＣＫ付近でクロスを上げた。得点を取るためではない。ＤＦミランダに当ててＣＫにするため。目的を完遂した瞬間、両手を使ってサポーターをあおった。ブラジルに焦りを募らせた。

　そのＣＫをデブルイネは、超ショートコーナーで味方に渡した。キープを選択し、中には放り込まなかった。３点目を求めない代わりに反撃も受けない。まるで日本を反面教師とするように。奪い返したブラジルに攻撃の時間はなかった。

　確実に逃げ切った－。

　「９０分を通して相手を上回れた。この経験は人生であまりない」とデブルイネは胸を張った。８人で守り抜き、ＦＷのＥ・アザールがドリブルで仕掛けてはファウルをもらう。日本戦とは逆の立場になったベルギーが９０分間で見せた試合運び。それは日本に、先行した後の戦い方の手本を示してくれるようだった。“恩返し”と言わんばかりに。

　サイドを突かれて２点を先取された日本戦の反省があった。基本の３バックを捨て、右のムニエを引き気味にした４バックに変更。「リスクを負ってギャンブルをした。ブラジルに勝つためには戦術的な優位性が必要だった」。マルティネス監督は、日本戦で結果を残したフェライニとシャドリも先発に抜てき。守備的ＭＦだったデブルイネを前線に上げることができた。

　それが、あの“悪魔のカウンター”を再現させた。

　オウンゴールで先制して迎えた前半３１分。相手ＣＫからのこぼれ球をＦＷルカクが受けた瞬間が合図だった。加速し、引きつけてから右へパス。時間はかけない。そこにいたのがデブルイネだった。ルカクは倒れ、前に味方はいない。だから迷いなく右足を強振できた。鮮やかなミドル。「美しいことを成し遂げた」。

　同監督は「ベルギーの全国の皆さんは、この男たちを誇りに思ってほしい」と呼びかけた。１６年９月にスペインに敗れて以降、２４戦無敗。黄金世代と称される赤い悪魔の「本気」は、王国ブラジルをも打ち破った。それは間違いなく、日本が火をつけたものだった。