プレミアリーグの新シーズンは１０日（日本時間１１日）に開幕する。

　昨季グアルディオラ体制２年目で圧勝したマンチェスター・シティーの優位は動かし難い。キーマンのデブルイネら豪華な攻撃陣に突破力抜群のマレズを追加。開幕前哨戦といえるコミュニティー・シールドでも、昨季ＦＡ杯王者チェルシーを軽く退けた。

　最大のライバルはリバプールか。サラーのいる３トップの威力は欧州屈指。世界最高値のＧＫとなったアリソン獲得から、８９－９０年シーズン以来のリーグ優勝への意気込みも伝わる。マンチェスター・ユナイテッドはモウリーニョ監督が個人的な「鬼門」の就任３年目。昨冬に獲得したサンチェスの得点力を引き出せるかが、自らの進退を含む成否の鍵を握る。

　残る欧州ＣＬ出場枠を争うのはロンドンの３強だろう。トットナムは記念すべき新ホームでの初シーズンで、主砲ケーンはＷ杯得点王となって自信を深めた。サリ新体制下で攻撃姿勢を強めるチェルシーは、最大の武器Ｅ・アザールを引き留められれば４強復帰も現実的だ。「ベンゲル後」のアーセナルは、エメリ新監督が、長年課題だった守備の強化に着手する。

　日本人所属の３チームは１０位以内を狙う第２集団。レスターはマレズ離脱に伴う３トップ採用が“守備的１０番”の岡崎には不利。サウサンプトンは３バック据え置きも、吉田には長身センターバックのベステルゴーアという競争相手が現れた。ニューカッスルの武藤は、昨季３９得点の“貧攻”チームのためにもゴールあるのみだ。（山中忍通信員）