米メジャーリーグサッカー（MLS）インテル・マイアミの新指揮官に就任したヘラルド・マルティノ監督（60）が、新加入のアルゼンチン代表FWリオネル・メッシ（36）、元スペイン代表MFセルヒオ・ブスケツ（34）について言及。同監督はバルセロナ時代に指揮した2人について「休暇のために来るわけじゃない」と強調した。

マルティノ監督は29日に就任会見に出席。「レオと話したとき、そして昨日セルヒオと話したとき、我々は成功するために、競い合い、良い戦いをするためにここに来るんだという話をした」

「我々は米国やマイアミからバカンスを連想することがある。しかし今回はそれに該当しない。我々は戦いたいんだ。彼らは競い合わないというのに、ここに来るようなサッカー選手じゃない」などと話した。

マルティノ監督は13～14年にかけてバルセロナの監督を務め、14～16年までアルゼンチン代表の指揮官としてメッシを指導した。

同監督は世界的なスーパースターであり、22年ワールドカップ（W杯）カタール大会覇者であるメッシがMLSにやってくることで、米国サッカーの成長がさらに促されるだろうと主張した。

マルティノ監督とメッシら選手たちは、MLS東カンファレンスで最下位（15位）に沈み、7連敗中のチームを立て直す必要がある。インテル・マイアミはレギュラーシーズン16試合を残しており、23年プレーオフに出場するためには、9位以内に浮上しなければならない。

ESPN電子版によると、同クラブのチーフ・サッカー・オフィサー兼スポーツ・ディレクターであるクリス・ヘンダーソン氏は29日、マルティノ監督のビザの手続きを進めており、「今後5、6日の間に仕事ができるようになる」と述べたという。

同氏はメッシのデビューについては「少なくともあと2～3週間はかかるだろう」と付け加えた。インテル・マイアミの共同オーナーの1人、ホルヘ・マス氏は先週、メッシが7月21日のリーグ杯クルス・アスル戦に出場する見込みだと明らかにした。ヘンダーソン氏は「レオに関しては、条件は合意しているが、MLSとの事務手続きをしているところだ。7月中旬か下旬には準備が整うことを期待している」と説明した。