【ヒューストン（米国）30日（日本時間7月1日）＝佐藤成】FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会の決勝トーナメント1回戦で敗退した日本代表のFW塩貝健人（21＝ウォルフスブルク）が、ブラジル戦から一夜明け、「ネイマール発言」について改めて言及した。
塩貝は試合前、ブラジルの印象として背番号10の名を挙げて「昔は強かったけど」と発言。“王様”をからかったと捉えられ、敵国で炎上した。ブラジルが弱いという意味ではなかったが、誤解されて世界に広まった。
3月の初招集からの環境の変化について問われると、「W杯の影響力は僕のインスタみれば分かる」とコメント。自身のインスタグラムのコメント欄にブラジル人から厳しいコメントが殺到していることに触れた。
その上で「僕らが負けたので、どういう声があろうとそれは自由だし、今さらあの発言を撤回しようとかはない。このままでは終われない」と誓った。
21歳で招集され、貴重な経験を積んだ一方で、1試合の出場にとどまった。「この借りは絶対に返さないといけない。W杯で悔しい思いをしたので、W杯で返さないといけない。次の大会に出て活躍したい」と4年後を見据えた。
ブラジルの最大手紙グロボなどによると、試合後にFWクニャから右手を広げ5本の指を強調され「俺たちはW杯で5回も優勝してんだよ。ちっぽけな奴め」と叫ばれ、DFガブリエルからは耳打ちされていた。
