「みちのくの陸王」はオレだ！　正月の風物詩、第９４回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）が来年１月２、３日に開催される。駅伝をテーマにしたドラマに加え、２４日の全国高校駅伝では宮城・仙台育英の女子が２３年ぶりに優勝するなど、東北でも大盛況。箱根路を走る東北人の躍動にも注目だ。

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　箱根路に、サルが出没する！？　駒大の小原拓未（１年＝岩手・花巻市出身）が、上り坂での快走を誓った。小学校時代からの愛称「サル」は、大学に入っても継続。「褒め言葉だと思っているので、気に入っています。箱根といったら山登り。憧れです。サルみたいに駆け上がりたい。最近は東京の街中に出没して話題になっていますけれど、ここにもいますよ～って、走りで伝えたい」とほえた。

　幼少期から遊び場は田畑や山だった。自然に上り坂も“ともだち”となった。一関学院高時代に秋田で開催された男鹿駅伝では、約３・５キロすべてが上りという区間を２年連続で任されたこともある。大学入学後は故障しない体づくりのため、クロスカントリーだけを走った時期もあった。治療院の医師にも「絞れて血管が浮き出てきたのは良い証拠」とお墨付きももらった。無駄な肉もそぎ落とされ、軽快さも増している。

　１０月の出雲では１年生ながら５区を任されたが、区間７位と納得していない。「走れない先輩たちがいる責任もあるし、借りは返したい」と、坂のある区間での貢献を目標に掲げる。「将来的には、さらに走力を磨いて５区を上って往路優勝のテープを切りたい。でも今の自分には８区が合っていると思う。遊行寺の坂を、みんなが疲れた時に元気に抜きサル」。８区の１６キロ付近から続く上りを、出没ポイントに挙げた。【鎌田直秀】

　◆小原拓未（おばら・たくみ）１９９９年（平１１）３月１９日、岩手・花巻市生まれ。土沢小－東和中－一関学院を経て駒大へ。法学部政治学科。憧れの先輩は、前回５区区間賞の大塚祥平（現九電工）。好きな食べ物は焼き肉。特技はバスケットボール。家族は両親と妹、弟。１７４センチ、５６キロ。血液型Ａ。

＜箱根駅伝を走る東北人たち＞

　▼駒大・高本真樹（４年＝福島・郡山市出身）　主将として、前年９位からの巻き返しを期す。今季は出雲、全日本と調整失敗で不出場の責任も感じており「箱根は走ってチームを引っ張りたい」。体幹トレーニングや、風呂上がりの柔軟体操を徹底することで、最後の箱根に自信も得ている。「監督さんへの感謝や、後輩たちに何を残せるか。区間賞を目指したい」と、同郷である大八木弘明監督の胴上げを夢見る。

　▼駒大・堀合大輔（３年＝青森・南部町出身）　チームＮＯ・１の１８２センチ長身で、前年１０区６位の悔しさを晴らす。寮のトイレでは寝ぼけて頭をぶつけることもあるが、長い足でのピッチ走法が武器だ。昨夏は右足腸脛靱帯（ちょうけいじんたい）炎症で練習不足だったが、今夏は１カ月で約１２００キロを走り、調子は上々。「集団より単独走が得意なので復路かなあ」と、１１月の全日本６区・区間賞の走りを再現する。

　▼東京国際大・浜登貴也（４年＝岩手・山田町出身）　２年時に見せた５区７位の好走を上回る活躍を誓った。「常に自己ベストを狙うことを心掛けてきた。今回は前半から力を出し切り、良い走りがしたい」と、中継所の小田原からペースを上げるつもりだ。卒業後は電気技術職に就き、競技生活は箱根で最後。「山」田町の浜「登」ゆえに、大志田監督も５区の山登り起用を明言した。

　▼東洋大・相沢晃（２年＝福島・須賀川市出身）　４年ぶり優勝の立役者となる。１１月の全日本では１区で区間賞。箱根でも１区を任される可能性が高く「箱根でも区間賞をとらないといけないと思っています。先頭でタスキを渡したい。１区はテレビにもよく映るし、１秒を削り出す走りがしたいです」と全国舞台で名を上げるつもりだ。

　もう１つのイベントに向けても士気は高まる。来年１月２８日に行われるアイドルグループ乃木坂４６の握手会。「３期生の佐藤楓さん推しです。陸上も好きで、詳しいんです」と笑顔。「活躍して、彼女が自分のことを知ってくれた状態で行けたら、さらに盛り上がりますよね」と目を輝かせた。

　前回大会は年末にノロウイルスに感染し、走れなかった悔しさもある。「ケガもないし、体調も万全です」。箱根の新ヒーローとなる準備は整った。

　▼東洋大・浅井崚雅（１年＝岩手・奥州市出身）　プロ野球の米メジャーリーグ、エンゼルス入りが決まった大谷翔平投手の背中を追う。「隣の中学で、実家もすぐ近所です。岩手から世界で活躍する人がいるのはうれしいし、自分も将来はマラソンで五輪に出たい」。１１月の全日本では６区１６位と振るわなかったが、１１月の上尾ハーフで１年生トップの成績。スピードは急上昇中だ。

　▼東海大・湊谷春紀（３年＝秋田・大仙市出身）　左膝の大ケガを乗り越え、ホーム“ラン”を披露する。３冠王の落合博満氏を生んだ秋田工で甲子園出場も夢見たが、陸上転向で素質を開花させた。１年時の箱根では１区抜てきも１６位。２年秋から１年以上かかったケガも、ようやく完治。「気持ちで負けない強さは身につきました。２年生は黄金世代といわれますが、僕は地味に走ります」と静かに闘志を燃やした。

　▼東海大・松尾淳之介（２年＝秋田・北秋田市出身）　黄金世代の１人として、初優勝に挑む。１０月の出雲では３区４位で優勝に貢献。今季は５０００メートルと１万メートルで自己ベストを更新するなど絶好調だ。「アップダウンも苦手ではないし、どの区間でも信頼して使ってもらえる選手になりたい」。試合前日の部屋の掃除が験担ぎ。元日には、心技体をきれいに整えて２度目のタスキをつなぐ。

　▼順大・山田攻（こう、３年＝福島・郡山市出身）　名前通りに「山で攻めます。名前に負けないように頑張ります」と、２年連続の５区に立候補した。昨夏には「山の神」と呼ばれたＯＢの今井正人（３３＝トヨタ自動車九州）から「傾斜が違うから１キロごとのタイムは意識するな」と助言も得た。「今回は区間賞、４年で山の神と呼ばれたい」。目標は生まれた時から決まっていた？