16年リオデジャネイロ五輪3000メートル障害代表の塩尻和也（27＝富士通）が27分9秒80の日本新記録で初優勝を飾った。パリ五輪の参加標準記録（27分00秒00）には届かず、内定はならなかった。

終始先頭集団でレースを進め、8000メートルで太田智樹、田沢廉（ともにトヨタ自動車）、相澤晃（旭化成）との4人の優勝争いに。田沢が脱落した後の9000メートルで一気に飛び出し、そのまま押し切った。ゴールに飛び込むと、自然に笑顔が浮かんだ。

1位から3位までが、これまで相沢が保持していた従来の日本記録（27分18秒75）を上回るハイレベルな争いを制した。

レース後の記者会見では「事前にイメージしたとおり、終盤の8000まで先頭集団について、勝負どころで前に出れるように意識して、その通りに走れた。タイムも日本記録で、タイム、順位ともに良い結果で走れたかな」と満足感に浸った。

主戦としてきた3000メートル障害は長期間レースに出ていない。所属の高橋監督が壇上で「3000障害も強かったですが、細かいハードリング見てると、そこまで向いてないのかなと。5000、1万でも世界は十分狙える。何より、やめてほしいなと。大けがしたときがあった。続けていく上でケガをされては嫌だなと」と説明する横で、本人はしたり顔。「結構未練はあって。ケガがあって、復帰して取り組んでいた時期もあった。直近2年は走ってないですが、消化不良で終わっているところある。走りたい気持ちはあります」と意思表示もした。

ただ、日本記録保持者となった事実は、何よりの強さの証明でもある。「今後3000障害に取り組むかわからないですが、今回結果出ているので、今の経験も3000障害の無駄にはならないのかな」とも。パリの参加標準切りまでは約10秒。「目の前の試合でベストを出していきたい」と見据えた。

 

＜1＞塩尻和也（富士通）　27分09秒80

＜2＞太田智樹（トヨタ自動車）　27分12秒53

＜3＞相沢晃（旭化成）　27分13秒04

＜4＞田沢廉（トヨタ自動車）　27分22秒31