侍ハードラーが帰ってきた！

　陸上男子４００メートル障害の日本記録保持者、為末大（３２＝ａ－ｍｅｍｅ）が１７日、石川・金沢市営陸上競技場での記録会に参加し、０８年北京五輪以来、２年８カ月ぶりに同種目を走った。強風の影響でタイムは５１秒２６と平凡だったが、世界レベルのハードリングは健在。故障に悩まされ続けた為末は「全力で走れたことがうれしい」と収穫を手にした。今季目標とする８月の世界選手権（韓国・大邱）出場へ、確かな第１歩を踏み出した。

　侍の刀は、さびついていなかった。１台目のハードルに足をこすらせたが、以降は滑らかなハードリングで加速する。世界選手権で２度銅メダルに輝いた足さばきは健在だった。昨年インカレ５位の西本（金沢星稜大）ら「刺客」の大学生３選手を寄せ付けず、トップでゴールへ飛び込んだ。掲示タイムは５１秒２６。強風にさらされる厳しい条件とあって記録こそ伸びなかったが、１周走り切れた充実感がみなぎっていた。

　為末

　（記録は）５０％、それより低いかも。それでも全力で走れる、痛みがなく走れたのがうれしい。すごく前向きな気分です。ハードリングは体が覚えていました。自転車をこぐのと同じで（体が）忘れない。

　５０秒台前半の設定タイムは、「大敵」に遮られた。シドニー五輪での転倒、アテネ五輪準決勝での敗退も強風にあおられたものだ。悪条件をベテランらしく冷静に判断し、レース展開を変更した。５台目までハードル間を１３歩で行く予定を、高校以来の１４歩に切り替えた。勝負に出ず、しっかりまとめてみせた。

　同種目の元五輪代表で、０４年アテネ五輪まで日本代表コーチとして為末を指導した金沢星稜大・大森重宜教授は「タイムにがっかりしているかもしれないが、よかった。状況次第で４８秒台も狙えるし、日本選手権でも優勝候補になるのでは」と言う。日本選手権出場の標準記録（５０秒８０）を破れなかったが、今後への期待は膨らんだ。「次が最後の五輪になる。自分は決して逃げない、満喫したい」。為末のロンドンロードが、静かに幕を開けた。【佐藤隆志】