帝京大が史上最多を更新する８連覇を果たした。東海大の強力ＦＷに苦しめられ、後半２３分まで１度もリードを奪えなかったが、ＷＴＢ吉田杏（３年）のトライで逆転。終了間際のピンチをしのぎ、逃げ切った。新日鉄釜石（現釜石シーウェイブス）と神戸製鋼が日本選手権で記録した７連覇を超える日本ラグビー界での偉業。帝京大は２１日開幕の日本選手権でのトップリーグ勢打破を誓った。

　苦しんだ末の歓喜の味は格別だった。帝京大はトライで７点差に追い詰められると、残り５分から自陣で猛攻を受けた。同点を期待する「東海大」の大コールが会場に響く中、時計は４０分を過ぎた。ゴールラインまでは５メートル。だが、ここから強烈なタックルを連発。最後は相手の落球を誘い、激闘に決着をつけた。

　ラグビー史に名を刻むＶ８。１３７人の選手、スタッフの手で８度宙に舞った岩出雅之監督は「最後は学生を信じているかを試されているような気分だった。しぶとく戦ってくれた。誇りに思う」。５８歳の名将が拳を突き上げ、満面の笑みで選手をたたえた。

　１年間の積み重ねが大舞台で生きた。春先からチームの結束は思うように進まず、夏合宿では早大を相手に細かなミスを連発。連覇を支えてきたスクラムでも圧倒され、選手に動揺が走った。動いたのは、指揮官だった。部員に作らせた輪の中心で、自ら“本気”のセービングを披露。「初めて見た」と声をそろえた選手の心に火が付いた。

　サインプレーなど派手な練習に意識が偏っていることを反省。タックル、ボールの奪い合いといった「原点」の細かなプレーにこだわり、チームを立て直した。試合後、仲間にもみくちゃにされた亀井主将は「やってきたことを信じて戦った。目の前の勝負、ボールの奪い合いで厳しさを出せた」と充実感をにじませた。

　柔軟なかじ取りも偉業を呼び込んだ。岩出監督は今季の戦力を分析し、連覇の初期を支えたＦＷ中心の攻撃にこだわらず、スペースへボールを動かす戦術を追究。スクラム練習を大幅に減らし、現状に適した武器を作り上げた。東海大に２本のスクラムトライを奪われても、「強みで戦う」と選手に動揺はない。５トライ中４トライをＢＫで返し、勝利をつかみ取った。

　大学日本一の座を守り、２１日の日本選手権準決勝でトップリーグ覇者に挑む。来季から同選手権の大学枠が撤廃されることが決定的とあり、「日本一」を目指せる最後のチャンスとなる。亀井主将は「学生代表として思う存分出し切りたい」と言葉に力を込めた。【奥山将志】

　◆ラグビー大学選手権の連覇記録　帝京大が更新するまで、大学選手権は同大の３連覇（８２～８４年度）が最多。２連覇も早大５回、明大と関東学院大が各２回記録しただけ、メンバーが毎年入れ替わる学生の連続優勝の難しさが分かる。社会人選手権では新日鉄釜石と神戸製鋼が７連覇を記録したが、８連覇を狙ったシーズンは決勝にも残れていない。他競技の大学選手権では、男子水球の日体大（２１連覇、７４～９４年）女子バレーボールの日体大（１３連覇、５７～６９年）女子ホッケーの天理大（１３連覇、８０～９２年）など数例を除けば３～６連覇程度が最多。近年はスポーツに力を入れる新興の大学も増え、さらに勝ち続けることは難しくなっている。