サントリーの１５年Ｗ杯日本代表ＳＯ小野晃征（２９）が３ゴール２ＰＧで１２点を稼ぎ、４季ぶり優勝を手繰り寄せた。リーグ全１５試合に先発し、計１８７点で初の得点王を獲得。３歳から１９歳までニュージーランドで過ごした“逆輸入”の司令塔が、在籍５季目のシーズンでフル回転した。

　小野の右足に勝ち切る術（すべ）が詰まっていた。０－８からツイのトライで３点差とした前半２３分。左中間の微妙な角度からゴールを成功させ、仲間を勢いに乗せた。「トライチャンスは前半で２回だけ。それをしっかり取り切れた」。大半を防御に費やした前半で６点リード。したたかに役割を果たした。

　後半の右足は、相手へのボディーブローとなった。６点差に迫られたが、２ＰＧで１２点差に広げた。キックの積み重ねが、初の得点王にもつながった。「みんながプレッシャーをかけてくれたからこそ。結果だけですよ」。喜ぶことはせず、仲間に感謝した。

　１年通しての大活躍にも小野は「最初はキッカーが誰もいなかった」と笑う。サモア代表ＳＯピシがイングランドへ移籍。得点源不在の危機が一転、チームの武器へと変わった。昨年は発起人の１人となり、日本ラグビー選手会の立ち上げに尽力。グラウンド内外で２９歳は、円熟の時を迎えている。【松本航】