新潟アルビレックスＢＢは１１、１２日に勝率トップタイの難敵・シーホース三河とアオーレ長岡で対戦する。開幕から全試合スタメンのスモールフォワード（ＳＦ）遥天翼（よう・てんよく＝２９）がキーマンになる。意識するのは三河の主軸で日本代表シューティングガード（ＳＧ）金丸晃輔（２８）。同い年で同郷福岡の相手を封じることで、流れを引き寄せる。

　三河は中地区首位で１２連勝中。ＳＦ遥は「うちが連勝を止めればいい」と力強い。そのポイントを握っている自覚がある。今季は開幕からスタメンを張る。外角からの遠めのシュート、切り込んでの１本と攻撃力を発揮。前節富山との１戦目でも１３得点を挙げ、９５－８６の勝利に貢献した。

　もっとも、「三河戦はまず守備から入る」と言う。ターゲットは昨季のリーグ３点シュート成功率１位の金丸。高校時代、遥は福岡第一、金丸が福岡大大濠のエースとして覇権を争った。以来、「あいつは日本一のプレーヤー」と意識する相手だ。

　だからこそ「フェース・トゥ・フェースでマークする」。１９６センチの長身をいっぱいに使ったしつこい守備が持ち味。個人成績には残らない泥くさいプレーを率先する。成功率４７・６％を誇る金丸のシュートの精度を落とすことで、新潟はリズムをつかめる。「いい準備はしてきた」と遥。強敵相手に成果を見せる。【斎藤慎一郎】