白組２位のヤマハ発動機が、４０－５でサニックスを下した。勝ち点５を加えて、同４６に伸ばした。白組３位リコーとの差は７に広がり、各組２位以上が出場の日本選手権（優勝決定トーナメント）に王手をかけた。次戦は２４日、リーグ最終節で白組首位のパナソニックとホームで対する。

　ベテランＷＴＢ田中渉太（３０）が、今季初トライから一気に３トライをマークした。前半最後のプレーでＳＯマット・マッガーン（２４）が左サイドに飛ばし、パスを放った。ライン際の田中がキャッチし、インゴールに飛び込んだ。

　後半９分にはゴール前の混戦からねじ込み、同３２分、右サイドでＣＴＢヴィリアミ・タヒトゥア（２６）からパスを受けて、ゴール中央に決めた。リーグ戦で自身初の１試合３トライ。ジャンプして喜んだ田中は「跳びはねるのは、昔にやっていて、周りに誰もいなかったんで、その時かなっと。皆さんのおかげです」と笑顔を見せた。

　今季開幕直前、左太ももの肉離れを負った。スピードが持ち味だが、ベテランの域に入り、ケガのリスクも考えるようになった。１１月の代表のテストマッチ期間には清宮克幸監督（５０）と面談し、「全試合で使わないけど。良いところで起用するから」と告げられた。そして、結果で応えた田中は「もう若くないので、コントロールしてもらえてありがたいです。『良い仕事したな』と言ってもらうのが、今のモチベーションです」と話した。

　白組２位ヤマハ発動機と同３位リコーの勝ち点差が７になり、今日１７日のリコー－パナソニック戦で、リコーの獲得勝ち点が１以下だと、ヤマハ発動機の日本選手権出場が決まる。田中は言った。「これから日本選手権を含めた３試合に全部出るつもりで調整します。勝ちにこだわり、守備からチーム貢献します」。今こそ、指揮官の言う「良いところ」だ。【大野祥一】