日本一人口の少ない市から苦労人が五輪へ！　男子大回転で、人口約３４００人の北海道・歌志内市出身の石井智也（２８＝ゴールドウイン）が３季ぶり３度目の優勝。１８年平昌（ピョンチャン）五輪代表に大きく前進した。

　石井は、１本目にただ１人、５４秒台の５４秒５０でトップに立つと、２本目も５１秒８６で最速タイムをマーク。合計１分４６秒３６で、「しっかりと準備をしてきた。その結果が出た。子どもの時から五輪は目標だったからうれしい」と、完全優勝で、初の五輪代表が有力となった。１月のＷ杯大回転（スイス）で、日本男子が８位以内に入らなければ、石井の五輪出場が決まる。

　ジュニア時代は、北海道・北照高の先輩に当たる皆川賢太郎、佐々木明を上回る逸材と言われた。０５年の全日本中学で大回転制覇。０８年高校総体では回転、大回転の２冠を達成すると、０９年には、世界ジュニア選手権回転で３位に入り、日本男子史上３人目の表彰台に立った。

　その世界ジュニアで優勝したのが現在、世界で絶対的な強さを誇り、Ｗ杯歴代４番目の４９勝を上げているヒルシャー（オーストラリア）だ。その彼と同じ表彰台に立ったわけだ。しかし、その後、右ひざの靱帯（じんたい）断裂や腰椎ヘルニアなど、けがを多発し、世界との差は大きく開いた。１５～１６年シーズンからは、全日本スキー連盟の強化指定選手も外れた。

　昨季の１２月には左ひざ前十字靱帯（じんたい）と、外側側服靱帯（じんたい）の２本を断裂。さすがに「（選手生活は）終わったと思った」。しかし、懸命のリハビリの末、わずか１１カ月でレースに復帰。不屈の闘志で、ついに五輪のひのき舞台が目前と迫った。