Ｂ１新潟アルビレックスＢＢは２９、３０日の第１５節、昨季のリーグ王者・栃木ブレックスとアオーレ長岡で対戦する。ポイントガード（ＰＧ）五十嵐圭（３７）が栃木のＰＧ田臥勇太（３７）との司令塔対決を制する。ともに元日本代表で同い年のライバル。最高の敵から白星を挙げることで、前節富山戦で２連敗と、不調のチームが浮上に転じるきっかけをつかむ。

　五十嵐に気負いはない。田臥との対戦を「ホームでマッチアップできるのはありがたい」とコートでの対面を楽しみにしている。

　旧ＪＢＬでは五十嵐は「バスケ界の貴公子」、田臥は「ＮＢＡプレーヤー」と注目の２枚看板だった。それぞれ日本代表の司令塔としても貢献した。Ｂリーグに時代が移っても、ともにチームの中心選手として健在。昨季は栃木のホームで対戦して２連敗。新潟ではこれが初対決。五十嵐は「少しでも彼よりいいプレーができるように」。ホームコートのアオーレ長岡で迎え撃つ意地をちらつかせた。

　そのために、まず足元を固めた。２６日に行われた全体ミーティング。富山戦は７６－８６、８０－９６と大量失点で完敗した。１２月は２勝７敗と大きく負け越し、ホームでの勝利は１０月２５日の横浜戦から遠ざかる。五十嵐は「言い訳をしない。人のせいにしないで、自分のやるべき仕事をやること」とチームメートに訴えた。

　自身のプレーも見つめ直した。ここ６試合連続２ケタ得点。「シュートタッチは良くなっている」と上向きを実感。その上で「もっと自分から仕掛けてチャンスをつくる」と意欲を見せる。今年最後のカード。ライバル田臥以上に存在感を見せることで、新潟の勝利を呼び込む。【斎藤慎一郎】