Ｂ１新潟アルビレックスＢＢは２４、２５日の第２４節、東地区５位のサンロッカーズ渋谷とアオーレ長岡で対戦する。ルーキーのポイントガード（ＰＧ）森井健太（２２）は２６日に早大の卒業式を控えている。学生Ｂリーガーとしての最後を連勝で飾り、社会人としてのスタートにする。

　森井が学生生活の締めくくりに臨む。「勝って卒業式に出られれば最高です」。２５日の試合後、その足で東京に向かい、２６日の卒業式に出席する。卒業の場で大学の仲間に勝利を報告し、チャンピオンシップ（ＣＳ）進出を狙うチームの歯車になることを、あらためて誓うつもりだ。

　新潟は現在、中地区４位。ＣＳ進出圏内の２位名古屋Ｄとは２ゲーム差。ＳＲ渋谷に連勝すれば勝率で並ぶ可能性もある。「相手に気持ちよくプレーをさせないようにしないと」。そのために持ち味の絶妙なタイミングで繰り出すパスと、粘り強い守備をフル稼働させる。

　３月は６試合で１試合平均１０分ほどの出場時間を得た。前節三遠戦では３点リードの第４クオーターで、開始から８分１１秒間プレー。連続８得点の基盤をつくった。「流れを引き寄せるのが自分の役目」。与えられた時間の中できっちりと仕事をしている。

　昨年１１月に早大在学のまま新潟に入団。即戦力の大学生ルーキーとしてシーズンを過ごしてきた。刺激になっているのが、高校時代からの親友で、陸上男子１００メートルで９秒９８の日本記録を持つ桐生祥秀（２２）だ。桐生は東洋大と進路は分かれたが、時間があれば、よく食事をする間柄だ。桐生からは「プロとして頑張れ」と激励を受けてきた。森井も「いずれは日本代表に」と、桐生と同じように国内トップになる目標がある。

　学生の肩書がつく最後の試合。「連勝して、区切りをつけたい」。白星で自身の卒業を祝う。【斎藤慎一郎】