自己最高の世界ランク２１位に躍進した大坂なおみ（２０＝日清食品）が、今季クレー（土）コート初戦を勝利で飾った。同８２位のブレイディ（米国）を６－４、６－４で下し、２回戦では同７４位のシグムンド（ドイツ）と対戦する。５月２７日に開幕する赤土最高峰の全仏オープン（パリ）に向け、好スタートを切った。

　これまでクレーはどちらかというと苦手だったに違いない。一発で決めたい大坂にとって、さまざまな球種と粘りが有効なクレーは我慢という点で鬼門だった。しかし、今季身につけた安定したプレーでストレート勝ち。「昨年はクレーでだめだった。今年は新たにスタートさせたい」。

　３月のＢＮＰパリバ・オープンを制した自信は大きい。４大大会に次ぐレベルの大会を制したのは日本女子初。昨年の全豪オープン１６強のブレイディにゲームやポイントをリードされても「落ち着いて対処できた」。昨季に顔をのぞかせたピンチで慌てる様子はもうない。

　今大会の成績によっては、９日発表の最新世界ランキングで、伊達公子、杉山愛、沢松奈生子に次ぐ日本女子４人目の世界１０位台も見える。全仏に向け、再び大きな飛躍が期待される。