世界１８位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が２年連続の３回戦進出だ。同１２２位のボールター（英国）に６－３、６－４のストレート勝ち。３回戦では同１０位のケルバー（ドイツ）と対戦する。大坂は４大大会１８勝目で、奈良くるみと並んで日本女子現役最多となった。男子ダブルスのマクラクラン勉（２６）組は初戦を突破した。

　気まぐれ“なおみ”が顔をのぞかせた。３回戦進出に気持ちがのりのりなのか、今大会初めて日本語で会見に応えた。相手のことを聞かれると、大坂は前回の対戦に比べて「何か、少しいいと思った」と日本語で返答。２週前よりてこずったが、最後は「（頑張って）おなかが減った」と実力差は歴然だった。

　４大大会に初出場した１６年は、何度も日本語にトライした。しかし、強くなるにつれ、すべて英語での受け答えになった。今大会も１回戦終了までは英語。それが、突然日本語で対応し、聞いていたマネジャーもびっくりだ。

　のりのりの１勝で、現役日本女子では、４大大会通算勝利数が最多タイとなった。奈良が１０年の４大大会初出場から８年かけて積み上げた勝利数に、大坂はわずか３年目で並ぶ勢いだ。杉山愛の日本女子歴代最多８４勝には遠く及ばないが、まだ２０歳。先は長い。

　次戦は４大大会２勝で、元世界女王のケルバーが相手だ。昨年の全米で金星を挙げた。しかし、その後は２度敗れている。「何でもうまい。いらいらしないで、じっくり戦いたい」。打倒ケルバーで、４大大会自身初のベスト８を目指す。【吉松忠弘】

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　６日午後７時２５分から。７日午前０時から。ともにＷＯＷＯＷライブ。男女シングルス３回戦ほか。生放送。