富良野SO杉本塁（3年）はチームメートに告げた。「僕ができることは全てした」。地元・帯広柏葉との一戦は60分で決着がつかなかった。抽選に臨んだゲーム主将は、大会事務局での運命の抽選を終え、仲間に準決勝進出を報告すると地面に泣き崩れた。

前回出場の18年以来2年ぶりの4強。7点を追う後半26分にトライに成功。ゴールも決め土壇場で同点に追い付いた。運命は杉本が臨む抽選へ。じゃんけん後の予備抽選で先に引くことが決まり「右手はケガをしていて不吉だから」と左手で。「次戦参加権あり」の紙を引き当て「ほっとした」。

安堵（あんど）には理由がある。自ら引き当てた準決勝の舞台に杉本は立てない。16、17日には税務職員の国家試験を控えており、この日の試合後に札幌に向かう。チームは17人中3人が助っ人。「少人数だけど結束力はある」。野球少年だった自分がラグビーにのめり込んだチームへ最大限の恩返しができた。抽選後、チームメートから次々に抱きつかれた。勝利の余韻を胸に旅立つ。西へ向かう電車で。