第100回を迎える全国高校ラグビー大会が27日、大阪・花園ラグビー場で開幕する。1918年（大7）に豊中運動場（大阪）で幕を開け、大正天皇の崩御や太平洋戦争による中止、開催地の変更も重ね、その歴史を刻んできた。日刊スポーツでは連載「花園100回の軌跡」を、5日間掲載する。
18年に第100回を数えた全国高校野球選手権大会が第10回（1924年）から甲子園球場に移ったように、全国高校ラグビー大会も最初は花園ではなかった。1918年の第1回は大阪・豊中運動場で開催。その後、開催地の変遷はむしろラグビーの方が激しい。
戦前は豊中運動場（第1～5回）宝塚運動場（6、7回）を経て、甲子園球場（8～10回）でも行われた。その後は甲子園南運動場（11～25回＝24回は関西、九州分離開催で福岡春日原球場も）へ。戦後は49年の28回大会で1度だけ、関東（東京ラグビー場）にも場所を移したが、西宮球技場にほぼ定着していた。
最初の花園開催は1963年1月1～9日（62年度）の42回大会だった。東京オリンピック（五輪）開催前の名神高速道路、山陽新幹線の工事などもあり、西宮球技場から日本初のラグビー専用スタジアムへ。優勝は天理。甲子園南運動場開催だった戦前の18回大会以来の頂点に立った。
当時の天理主将、ロック井上治美さん（77＝同志社ラグビークラブ名誉会長）は述懐する。
「そら、すばらしいとこでした。芝生がもうフワフワでねえ。西宮（球技場）も芝生でしたが、一応、芝っちゅう感じやから。それにスタンドがあった。（奈良の）天理から近い。そんな地元感もありました」
天理は「正月に勝てるチームを」を合言葉に、61年からコーチ陣を刷新。井上さんらの代は同年に入学した。天理中、大阪の中学から経験者を中心にした18人。5人いた未経験者の1人、井上さんも偶然、その流れに乗った。
「私の実家は天理教の教会。親は私が雅楽部に入って、将来に役立てるもんと思ってたんです。ところが…」
入学式翌日、何げなくグラウンドをながめていて「ラグビー、楽しいよ。明日、部室に来てみたら？」と主将に声を掛けられた。甘い誘い？ に乗って、部室に足を運んだ。
「もうやめられませんがな。やめる言うたら、どないな目に遭うか」（井上さん）
寮生活で続く猛練習。1年夏の長野・松本自衛隊合宿前に、京都の実家に1週間、帰宅を許されたが、学校に戻る時が苦しかった。「嫌で嫌で泣きながら」近鉄電車に乗った。
チームは強くなった。3年の夏合宿は岩手で、合宿後は秋田に遠征。練習試合で保善、秋田工に勝った。全国大会で直近の7年間、どちらかが優勝していた“2強”だったが、両校を連破。秋の国体も優勝し、花園初開催の大会で「優勝候補筆頭」と目された。
決勝の北見北斗戦は8－3。「北見はFWが強かったです。苦戦しました。でも、私らはBKがすごいのそろってましたんで『FWは絶対ボールを確保する』いうことでやってましたんで。まあ、負けることはなかったです」（井上さん）
V候補の重圧をはね除け、勝つべくして勝った。
1年間で公式戦、練習試合を含めて30戦全勝。卒業後、メンバーは早大、同大、関大、天理大で主将になった。最強軍団だった。
「私らの4年後（46回大会）も天理は優勝してますが、OB会でその連中によう言います。『1回目と4回目じゃ値打ちが違う』って」と井上さんは笑う。
伝統の純白ジャージーは当時も同じだった。抜群の運動量、展開力でボールを速く、大きく動かすスタイルも同じだった。違いがあるとすれば、“半パン”にベルトらしきものを巻いていることぐらいか。
「それはネクタイ。ベルト代わりです」
高度経済成長期の真っただ中。小さなミスマッチを気にしない、おおらかな時代に、高校ラグビーの聖地は第1歩を踏み出した。【加藤裕一】
