バスケットボール、Bリーグの島田慎二チェアマン（53）が12日、東京・築地の日刊スポーツ新聞社を訪れた。パリオリンピック（五輪）後、10月に1部（B1）が開幕する2024～25年シーズンや、リーグの成長戦略などを説明した。

今季から「りそなグループ」が全公式戦の冠スポンサーになる。そんな中で、群馬クレインサンダーズの本拠地オープンハウスアリーナ太田に加え、長崎ヴェルカのハピネスアリーナ、千葉ジェッツのららアリーナ東京ベイなどに象徴されるアリーナ建設の大きなうねりとともに、リーグは大きな改革を思い切って進めている最中だ。

島田氏は資料をもとに、完成済みや計画未公表、既存施設の改修も含めれば、「5年後には25～26くらいになります」と、多くのアリーナが誕生する見通しを口にした。

これまでは「体育館」や「スポーツセンター」といった公共施設を主に利用してきたが、“器”が大きく変わることになる。

アリーナは、興行に適した臨場感、一体感を感じられ、演出やおもてなしにもこだわり、観戦の魅力を大いに高める施設。一気の魅力増、それによるリーグの価値増大をはっきりと、イメージしているといい、島田氏は「今は3しかないアリーナが、この5年くらいで大きく増える。バスケットのマーケットがBリーグから変わっていく」と手ごたえと自信を示した。

26年に新トップカテゴリー「Bリーグ・プレミア」をスタートさせる予定で、同年1月には戦力均衡を推し進めるドラフトも初めて開催予定。そのプレミア勢は、今年10月に初年度ライセンス審査の結果が発表される。

「渡辺雄太選手の開幕戦と、（プレミア）ライセンスの発表が10月」。今季は開幕の秋口に、大注目の事象が2つもある。そんな見どころも、島田氏はしっかりアピールし、「（リーグは）成長を遂げないといけない」と自らに言い聞かせるように、力強く語っていた。