「シダマツ」が国内最後の大会で勇姿を見せる。バドミントン女子ダブルスで昨夏のパリ五輪銅メダルの志田千陽（28）松山奈未（27）組（再春館製薬所）が9日、都内で日本代表合宿に参加。8月の世界選手権（パリ）をもってペアを解消すると発表してから一夜明け、明るい表情で心境を明かした。15日開幕のジャパン・オープン（東京体育館）は2人にとって国内ラストゲーム。自国のファンへの感謝を胸に、悲願の初優勝へ突き進む。

　　　◇　　　◇　　　◇

晴れやかな顔つきで羽根を追い、ラケットを振った。8月でのペア解消発表から一夜明け、2人の表情は明るかった。志田は「気持ちもすっきりした。あとはやるだけだと思っている」と笑顔。松山も「やっと言えた。最後ということで、気持ちも引き締まっている」と穏やかに笑った。

五輪で銅メダルを手にし、世界一を目指す志田と、やりきった思いがあった松山との間で目標に相違が生じた。志田は混合ダブルスの「ワタガシ」ペアで五輪2大会連続銅メダルの五十嵐有紗（旧姓東野）と組み、女子ダブルスを続行。松山は混合ダブルス転向を視野に競技を続ける。

4月に決断し、国内開催では最高峰となるジャパン・オープンを前に公表。突然の発表だっただけに、2人には「批判的な声があるかも」と恐怖感があった。

実際は違った。ファンから届いたのはねぎらいの声ばかり。志田は「同じ熱をもって戦ってくれる人がたくさんいた」と実感し、松山も「温かい言葉が多くて、ここまで愛してもらえたシダマツは幸せ」と感謝の思いが込み上げた。だからこそ「あとは結果で返すだけ」と思いも定まった。

世界選手権まで残り3大会。ジャパン・オープンでは8強が3度あるが、表彰台には1度も届いていない。志田は「これまで良い成績を残せていない」と苦笑いを浮かべ「目標は優勝。2人は負けず嫌い」と宣言。松山も「（準決勝開催日の）土曜日まで残ったことがない。1分でも、1秒でも長くコートに立ちたい」と固く誓った。

自国舞台で初の頂点に立ち、世界選手権で有終の美へ。シダマツは最後まで結果にこだわる。【藤塚大輔】