ラグビーの南アフリカ代表（世界ランク5位）ゼネラルマネジャー（GM）を務めるチャールズ・ウェッセルズ氏（57）が6日、ワールドカップ（W杯）日本大会1次リーグB組でカナダと対戦（10月8日）する神戸市御崎公園球技場（ノエスタ）を視察した。

天然芝に人工繊維を組み合わせた「ハイブリッド芝」に「とても興味を持っている。近づいて、写真をたくさん撮ったけれど、それほど（天然芝と）差はない」。スタジアム全体については「とても素晴らしい。ちょっと小さめのスタジアムですが、これが満員になったら面白い。すてきなところになるだろう」と本番を待ちわびた。

本大会でB組の南アフリカは、9月21日にニュージーランド（同1位）といきなりの大一番を迎える。上位2チームの決勝トーナメント進出を決めれば、日本代表（同11位）が属するA組との準々決勝（A組1位－B組2位、A組2位－B組1位）を控える。

ウェッセルズGMは「前回はブライトンで我々は（日本相手に）試合を失った」と15年W杯イングランド大会での苦い思い出を振り返りつつ「日本には地元のサポーターがついているし、さらに強くなっている。なかなか手ごわい。もちろん（準々決勝で）会いたいです」と再戦を願った。