世界的司令塔を外しても、アイルランドに焦りはなかった。静岡・磐田市内で練習後、日本戦のメンバーを発表。昨年のワールドラグビーの年間世界最優秀選手に輝いたSOセクストンをベンチ外にした。

22日のスコットランド戦で右太ももを負傷し途中交代。シュミット監督は「中5日ということで休ませることにした。少しプレッシャーを軽くしたかった。今週は厳しい試合になると思う」と説明した。代わりに、今年になって代表デビューしたばかりのカーティを抜てき。「非常に落ち着いた選手。スキルも高いし、キックゲームでも有利に働く」と期待した。

BK陣はスコットランド戦から先発4人を入れ替えた。SOセクストンと脳振とうの疑いがあるCTBアキがベンチ外となったが、W杯3大会連続選出でエースのFBカーニーがケガから復帰するなど明るい話題もある。チームはすでに選手や戦術などを徹底的に分析済みで、日本を丸裸の状態にしているという。

ベテランのSHマレーは「ジェイミーのチームをこれまで何度も見てきた。大きなサプライズは来るとは思っていない。彼らの戦い方を見てプランを立てたい」と言い切った。優勝候補がチーム一丸となって襲いかかる。【佐々木隆史】