ラグビー大学日本一から１２年間遠ざかる明大が、創部８８年目にして初めて主将２人体制で、シーズンインする。１２日開幕の関東大学対抗戦に向けて吉田義人監督は７日、ＳＨ金沢章太（４年）に加え、副将だったフランカー西原忠佑（４年）を新たに主将に指名したことを明らかにした。都内で行われた陣容説明会で「１年で明大の矜持（きょうじ）を取り戻す。１人の主将に負担をかけるより、２人で補ってチームを引っ張って欲しい」と王座奪回に意欲を見せた。

　主将２人体制は西原の直訴で実現した。「僕の中では１年１年が勝負と思ってやってきた。チームを一丸にしたい」という。大学最後の年に懸ける強い思いをスタッフに伝え、８月末に正式に決まった。明大は対抗戦優勝も９８年度が最後。昨季は２４年ぶりに大学選手権出場を逃した。名門再建を託された吉田監督は「大学日本一になるにはチームの成熟がさらに必要」と４年生の結束に期待した。