＜世界大学選手権：日本９－０韓国＞◇７日◇３位決定戦◇神宮

　日本がハンカチ世代のネクストジェネレーションの活躍で、銅メダルを獲得した。３位決定戦で韓国に大勝。来秋ドラフトの目玉左腕、先発の東洋大・藤岡貴裕投手（３年＝桐生一）が５回１０奪三振、「ヨシノブ２世」４番慶大・伊藤隼太外野手（３年＝中京大中京）が今大会３号となる先制２ランを放った。１大会３本塁打は０４年の東洋大・大広翔治（現楽天）に並ぶ、日本人最多タイ。早大・斎藤佑樹投手（４年＝早実）は登板しなかった。

　準決勝で敗れた悲しみを吹き飛ばすように、伊藤の打球が右中間に伸びた。１回２死一塁、１２３キロの外角スライダーをすくい上げた。日本人歴代最多タイとなる大会第３号先制２ラン。４番として「自分のバッティングで先制点をとれてうれしい。フルスイングした結果」と喜んだ。援護を受けた藤岡は２回１死からの５者連続を含む１０奪三振。「メダルが欲しかった」と勝利を呼び込んだ。

　勝って、笑って終わろうをテーマに戦った。榎本保監督（５５＝近大）は「金と同じと書いて『銅』。銅メダルを死守したかった」とかみしめた。試合前夜は宿舎でバーベキューを行い、最終戦へ気持ちを切り替えた。早大・斎藤は９点リードの９回に、ブルペンで全力投球を行った。榎本監督は「全員でいくと言ったら、しっかり準備してくれた」と、チーム一丸を象徴するシーンだった。

　準決勝の米国戦、満塁本塁打を浴びて敗れた斎藤は、ベンチ裏で号泣した。本気で世界一を目指した大学最後の夏。夢はかなわなかったが、志は次世代に受け継がれていく。【前田祐輔】