ペナントレースが始まった。担当するＤｅＮＡはラミレス監督２年目。３月３１日のヤクルトとの開幕戦前、選手たちに「我々がＡクラスのチームとして開幕を迎えられることは素晴らしいことだ。でも、もっといい気持ちになれるのは、優勝すること。その気持ちを忘れないで１試合１試合臨んでいこう！」と呼びかけた。プロ野球担当になって初めての開幕を迎える自分も、この日はスーツを着て襟を正した。

　たかが１試合、されど１試合。開幕戦の勝敗の受け取り方は人それぞれ、監督それぞれ違うだろうが、ラミレス監督は常に前向きだ。雨天での試合に敗れて落とした翌日試合前、開幕戦を振り返り「ショウガナイ　シチュエーション」と『ラミちゃん語』で切り替えた。オープン戦で負けが続いたときも「負けが続けば次は連勝の波がくる。楽しみしかないですね」といつも明るく振る舞い、悲壮感なんて少しも出さない。

　サッカーを担当していたとき、負けている展開のときほどピッチのボールや選手よりも、ベンチにいる監督の動きを見ていた。追い込まれたときこそ本音がかいま見えるからだ。修正点をジッと探す人、ひたすら叫び続ける人、がくぜんと立ちつくす人…それぞれ違う。日本代表ハリルホジッチ監督は、水の入ったボトルで頭を冷やしていた。あらゆる感情がむき出しになる。だが、ラミレス監督はぶれることがない。

　いつも明るく、前向き。ラミちゃんの人柄なのだろう。そんな声を聞くと本当にそういう気持ちになってくる。２試合目で今季初勝利。「本当によかった。初勝利というより久しぶりだったんで。勝ったのはオープン戦の札幌のとき（３月１６日）以来。長いトンネルを抜けたからうれしかった」。少し安心した様子で、２年目のスタートを切った。【ＤｅＮＡ担当＝栗田成芳】