投手歴１年のエースで初の甲子園を狙う！　酒田光陵（山形）の右腕小野紫音（しおん＝３年）は昨夏まで正捕手を務めていた。小山大央監督（４０）に地肩の強さを見込まれ、新チームからマスクを脱いでマウンドへ。今春の県大会では４試合に先発し、防御率１・８５の力投で４強進出に貢献した。開校４年目の夏、同校の歴史に新たな１ページを刻む。

　春の県大会、強肩捕手からエースに変身を遂げた小野が躍動した。４試合で先発し、３４回を投げ計７失点。「腕が振れていた」という自慢の直球で、失点はすべて２点以内に収めた。３位決定戦で山形城北に敗れ初の東北大会出場は逃したが、抜群の安定感を発揮した。

　迷いはなかった。小山監督から転向を告げられたのは昨年８月初旬だった。「実は捕手が嫌いだったんです。投手になれてうれしかった」。西荒瀬小３年からキャッチャー一筋で、投手経験はゼロ。２年生だった昨夏は正捕手を務めた。小山監督は「そのままやっていたら県を代表する捕手になっていたと思うが、甲子園に出るには力のある球を投げる投手が必要だった」。小野の地肩の強さにほれて、マウンドを託す決断をした。

　転向直後、８月７日の弘前工との練習試合で実戦登板した。５回１６１球を投げて２１安打１６失点と散々だった。「ずっと打たれ続けた。もっと練習しないと」。当時は１３０キロ前半の直球１本。ぶっつけ本番で臨んだ秋の県大会は準々決勝まで進んだが、米沢中央に３－６で敗れた。「けん制やプレートの外し方を知らなかった。捕手をやってたから分かってたつもりだけど、実際やってみるとボークになりそうで」。学ぶべきことは多かった。

　だがひと冬を越えて大きく成長した。マウンドさばきを覚え、カーブ、スライダーも習得。コンパクトなテークバックから手元の見づらいフォームも固まった。１８４センチの恵まれた体でスリークオーターから繰り出す直球は、最速１３７キロまでアップした。

　春の県大会後は、変化球の制球に磨きをかけてきた。６月下旬、今春のセンバツに出場した大曲工との練習試合では２安打完封。投手として迎える最初で最後の夏へ、調子は上向きだ。「自分がしっかり投げて、甲子園にいけるように」。エースの自覚を胸に、小野がチームを初の聖地へ導く。【高橋洋平】

　◆小野紫音（おの・しおん）１９９７年（平９）８月１３日、山形県酒田市生まれ。西荒瀬小３年から野球を始め、酒田一中では捕手として県選抜メンバー入り。酒田光陵では１年秋から背番号２でレギュラー。１８４センチ、８２キロ。右投げ右打ち。

　◆山形県立酒田光陵高校　酒田工、酒田商、酒田北、酒田中央の４校が合併して２０１２年（平２４）設立。普通、工業、商業、情報の４科に分かれ、生徒数１２２３人（女子５６０人）。授業は旧酒田中央の校舎、野球部の練習は旧酒田北のグラウンド。部員６９人。所在地は酒田市北千日堂前字松境７の３。阿部進校長。