二本松工のエース右腕吉羽あたる（３年）が「スミ１」完封勝利した。３安打１２奪三振、自己最速１４７キロをマークするなど最高のスタートを切った。

　吉羽がわずか１時間２７分で試合を終わらせた。１回裏、先頭打者への２球目で１４６キロをマーク。続く３球目の１４７キロの直球で、見逃し三振を奪った。「最初から最後まで全力でした」。６回に再び１４６キロ、９回にも１４４キロを計測するなど終盤まで球威は衰えず、四死球もゼロ。キレのある直球と９０キロから１００キロ台の緩いカーブを織り交ぜ自己最多の１２三振を奪った。

　この日の投球は、橋本紀彦監督（４１）いわく「今までで一番」。昨年までは１４０キロにも満たない「普通」の投手だったが、この半年で劇的に進化した。きっかけは遠投だった。勧めてくれたのは昨秋指導に訪れたＯＢで現福島ホープスの左腕野地竜也（２５）。週３度ほどキャッチボールの延長で、約９０メートルの遠投を続けると「肩が強くなって、球の質が全然違う」。球速は半年で１０キロ以上増した。

　もう１つはフォーム。さまざまな投手の研究をして、はまったのが敦賀気比・平沼の投げ方だ。右足を高く引き上げ、平沼よりも力をぐっとためる自己流の“ライアン投法”。この投げ方を身につけた春に１４４キロをマーク。中１まで３年間「野球の練習よりつらい」という和太鼓のレッスンを受けていたこともあり、リストの強さには自信がある。すべてがかみ合い、最後の夏に才能が開花した。

　次戦は好左腕の星雄太朗（３年）擁する光南とぶつかる。吉羽は「ゼロで抑えます」と自信をみなぎらせた。【高場泉穂】

　◆吉羽（よしば）あたる　１９９８年（平１０）２月２８日、埼玉県北本市生まれ。上川崎小３年から野球を始め、主に外野手。安達中１年冬から投手に転向。二本松工では２年夏からベンチ入り。１７８センチ、７５キロ。右投げ右打ち。家族は両親、弟。特技は和太鼓。