「キヨミー」が、侍デビュー戦でまさかの３三振を喫した。第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（２８日～９月６日、甲子園ほか）に出場する高校日本代表が、奈良県内で近大の１、２年生と初の練習試合を行い、敗れた。「５番ＤＨ」で出場した早実（西東京）清宮幸太郎内野手（１年）は、すべて変化球で３つの空振り三振を含む４打数無安打に終わった。

　飛距離が出ない木製バットを使用した「キヨミー」の初戦は、そのバットに当たらないという、思わぬ結果に終わった。

　第１打席遊ゴロで迎えた３回の第２打席は、外角低めのスプリットに空振り三振。６回の第３打席は、外角スライダーで空振り三振。８回１死三塁のチャンスで迎えた第４打席は、黒バットから３０グラム軽い８８０グラムの白木に持ち替えた。「振れてなかった」とリズムを変えたが、カウント２－２から外角低めのカットボールで３連続空振り三振に倒れた。

　４打席で、変化球の空振りは計７つ。格上の大学生相手に無安打に終わり、西東京大会初戦から続けた連続試合安打は１１試合で“ストップ”した。「今日は見て分かるとおり、全然ダメでした。大学生の球も良かったですが、それ以上にタイミングとか、体重移動とか、自分の形に持って行けなかったのが、打てなかった原因」と言った。

　３三振は、夏前の練習試合、日本文理（新潟）戦で４三振を喫して以来。初体験のＤＨに「少しテンポがおかしいところがあった」と打席に入る感覚が狂った。満員の甲子園から、お客さん不在の練習試合に戻った。「甲子園とか公式戦と比べてしまうと、盛り上がりとかあまりない。そこも自分のいけないところ」と、集中力を欠いていた。

　大舞台でこそ力を発揮するのが清宮だが、試合に入る準備を含めて、反省ばかりを口にした。この日は、リトルリーグ世界大会に出場中の弟福太郎が代打本塁打を放った。家族から連絡で知ったという清宮は「全然、日本の時に打ってなかったので不安があったけど、素直にうれしいです」と喜んだ。出発前には「オレよりホームランを打ってこいよ」と激励。“アベック本塁打”を逃し「弟に負けてられない。自分も頑張らないと」と刺激にした。

　清宮にとって「初」試合はいつも鬼門だ。「初戦に強くない。甲子園も西東京大会も初戦は全然でした」と苦笑い。試合後のフリー打撃では、鬱憤（うっぷん）を晴らすかのように５８スイングで７本の柵越えを放った。今日２５日はナイターで関大との練習試合を予定。へこむはずの３三振も吉兆ととらえ、「キヨミー」は世界一への歩みを進めていく。【前田祐輔】