東北屈指のスラッガーが東都で飛躍する。盛岡大付（岩手）の高校通算５０本塁打、遠藤真（しん）内野手（３年）が、東都大学野球１部リーグで２４度の優勝を誇る中大に進学する。２年生だった昨夏の甲子園では、今年のセンバツ優勝投手、敦賀気比（福井）平沼翔太（３年）から１発を放つなど、２試合連続アーチをかけた。ドラフト候補にもなった強打者は、大学で力を磨いてプロ入りを目指す。

　プロ入りへのステップだ。遠藤は力強く言った。「（大学に）入ってからが勝負。そこまでしっかり練習したい」。１２日にスポーツ推薦で、盛岡大付硬式野球部から初めて中大に合格。バットを金属から木製に変え、来春１年生からのベンチ入りを狙っている。

　１７９センチ、８７キロ、バネのようなスイングが魅力だ。昨夏の甲子園では、東海大相模（神奈川）との初戦（２回戦）で左翼ポール際にソロ。１－１６と敦賀気比に大敗した３回戦は左翼席に放り込み、チーム唯一の得点を挙げた。「今までにない雰囲気だったので、力以上のものが出たのかも」と振り返る。中学時代から「勝負強かった」と言う。ソフトバンクに入団したエース松本が注目された中、２年生５番の遠藤も生まれ持った才能を発揮した。

　その強打にプロのスカウトも注目した。ただ関口清治監督（３８）は「野手で高卒は厳しい世界と思って」と遠藤と話し合い、プロ志望届は提出しなかった。遠藤も「大学を卒業してからプロにつながることも多い」と考えた。８月に中大のセレクションに参加。同大関係者の勧めもあって進学を決めた。

　２年生から小学６年生までソフトボール一筋。軟球や硬球より大きくて軟らかいボールは、体の軸を使って打たないと飛距離が出ない。「それが生きたのかもしれない」と話す。その時鍛えた打撃力が源となり、盛岡大付では週３日は打撃練習のみ。高校通算５０本塁打をマークした、スラッガーの素質が花開いた。

　関口監督は「日本一レベルの高いリーグだと思う。東都で輝くのは日本で輝くのと一緒」とエールを送る。中大は０４年秋を最後に１部優勝から遠ざかる。Ｖ貢献の期待も背負う遠藤は「４年間で力をつけて、自信を持ってプロに行けたら」と言った。戦国東都で新たな挑戦が始まる。【久野朗】

　◆遠藤真（えんどう・しん）１９９７年（平９）６月３０日、福島県いわき市生まれ。豊間小２年でソフトボールを始める。豊間中では硬式の「いわきボーイズ」に所属し、３年時に全国１６強。盛岡大付では１年春の東北大会にベンチ入りし、同年秋からレギュラー。今夏の岩手大会は準々決勝で専大北上に敗れた。遊撃、三塁、二塁をこなす。１７９センチ、８７キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄、姉。