浜松開誠館（静岡）のエース小原光士郎（３年）が、成長の証しを見せる。今春部長に就任した元中日の佐野心氏（４９）の指導を受けて、投球フォームを修正。野球への取り組み方も変えた。昨夏は開幕戦で日大三島に敗れ、出場校で最も短い夏になった。今年はチームメートと最も長い夏を過ごし、初優勝を目指す。

　小原がようやく「背番号１」を付けて夏の大会に臨む。２年の昨夏は、同学年の飯田拓也がエースナンバーを背負った。新チームになった昨秋は、チームとして１勝も出来ずに終えた。春は２回戦で掛川西に３－１２の大敗。飯田の控えに甘んじてきた小原は「その頃まではまだ感覚だけでストライクを取っていました」と振り返る。

　昨夏、小原は佐野氏と初めて会った。持ち味の制球力を失い、迷っていた頃だった。佐野氏は０８年夏、常葉学園菊川を監督として率いて甲子園準優勝。同校部長時代にはＤｅＮＡ田中健二朗投手（２６）らを育てたが、フリーの立場で浜松開誠館の練習を見に来ていた。そして、すぐに投球フォームの修正を指示された。（１）踏み込んだ右つま先の左打者側に向いていたのを真っすぐに（２）腕の振りを小さく（３）肩を水平にして投げるの３点を指導された。

　今春、佐野氏が部長に就任すると、そのポイントを繰り返して言われ、フォームが体になじむようになった。結果、本来の制球力を取り戻し、６月中旬の練習試合で、三重（三重）を９回１失点、中京（岐阜）６回を無失点に抑えた。「分かりやすく教えてもらえています。直球がシュートしなくなりました」。

　チームとして、個人として昨夏の雪辱を期している。エース小沢怜史（１８＝現ソフトバンク）擁する日大三島に２－７で開幕戦で敗退。チームのマウンドには、飯田が立ち続けた。そして１年かけてつかんだ背番号１。飯田との争いが続いていることも自覚し、小原は「どっちがエースとかはないです。この夏は２人で投げて勝ちたいです」と言った。【大野祥一】

　◆小原光士郎（おはら・こうしろう）１９９８年（平１０）４月９日、愛知県豊橋市生まれ。小５から吉田方ファイターズで競技を始める。家族は両親、姉、妹。１７９センチ、７２キロ。左投げ左打ち。血液型ＡＢ。