７日開幕の全国高校野球に出場する常葉学園菊川（静岡）が、初戦を突破するためのキーマンは、米沢利紀捕手（３年）になりそうだ。５日、大阪・四条畷市内で行われた約２時間の練習に参加。相手の秀岳館（熊本）は熊本大会５試合３１盗塁の機動力を誇るが、米沢は「投球の間を変えたりして、いいスタートを切らせないようにしたい。大事な場面でしっかり刺したい」と言った。１番で熊本大会９盗塁の原田拓実外野手（３年）についても「ユーチューブで見ました」とチェック済みだ。

　中学硬式野球の強豪、枚方ボーイズ（大阪）出身者が多数いる秀岳館とは、少なからず縁がある。米沢は中学時代、兵庫・伊丹シニアでプレー。枚方ボーイズとの対戦経験はないが、試合を見たことはあるといい「高校生のバットを振り回すような、すごい選手ばかりだった」と振り返る。その一方で「強い相手でやりがいがあります」と言った。

　チーム全体ではこの日、猛暑の中でランニングやダッシュ、ノックに多くの時間を割き、みっちりと汗を流した。初戦は大会第６日（１２日）第４試合。森下知幸監督（５５）は「日程も空くので調整というより、１度しっかり追い込んで作り直す感じです」と説明した。【鈴木正章】