東北魂を見せる－。第９８回全国高校野球選手権は今日１６日から３回戦に突入。２勝して１６強入りした盛岡大付（岩手）は、鳴門（徳島）と対戦する。１５日は兵庫・西宮市内で約２時間、調整した。前日１４日の八戸学院光星（青森）の逆転サヨナラ負けの無念を思い、勝利への意識を高めた。チーム初、岩手県勢としては１３年４強の花巻東以来、３年ぶりの８強入りをかける。

　本当に負けられない戦いだ。練習前に、盛岡大付の関口清治監督（３９）がつぶやいた。「東北地区の学校が消えていくのは、仲間として寂しい」。みちのく勢で３回戦に勝ち残ったのは、同校と聖光学院（福島）だけ。既に４校が夏を終えた。この日の守備、打撃練習に今まで以上に熱がこもったのは、初のベスト８入りがかかっているだけではない。東北魂が試される。

　八戸学院光星の９回４点差の逆転サヨナラ負けを、関口監督はサウナで、主将の石橋泰成内野手（３年）は宿舎の部屋のテレビで見た。「２死までいって、甲子園を知る高校が負けることはないと思った。厳しい場所でもあるな」と同主将は振り返った。青森のライバル校とは親交が深く、１カ月に２度も練習試合を行うことがある。全国で打ち勝つために採り入れた、投手を通常より約７メートル打者に近づけて投げさせる近距離バッティングは、光星から教わった。

　対戦相手の鳴門は、２回戦でセンバツ覇者の智弁学園（奈良）を破った。同点の９回に３点を奪った。関口監督は「集中力でひっくり返す。終盤が怖い」と警戒する。光星から甲子園の魔物を知らされたからこそ、主砲の塩谷洋樹外野手（３年）は「明日はわが身なので。もし点差があっても、油断はできない」と気を引き締めた。

　みちのく勢は０８年から、必ず準々決勝以上に進出している。その８年で準決勝５度、決勝には３度駒を進めた。２試合連続の２本塁打＆１４安打の強打で、春夏通じて初めて１大会２勝を挙げた盛岡大付。未知の領域、８強入りに足を踏み入れようとする鳴門戦は、近年の東北６県の高レベルを示す戦いにもなる。【久野朗】

　◆岩手ＶＳ徳島　過去４度対戦して２勝２敗。直近では、１３年準々決勝で花巻東が鳴門に５－４と競り勝った。９３年には川上憲伸投手（元中日）を擁した徳島商を、初出場の久慈商が８回表まで７－０とリードしながら、直後の裏に同点とされて９回に１点を奪われてサヨナラ負けした。