仙台育英（宮城１位）が２年ぶり１２度目のセンバツ出場を確実にした。仙台育英は５回、主将で１番の西巻賢二内野手（２年）の同点左越え二塁打を皮切りに逆転。聖光学院（福島１位）を３－１で下した。今日１９日の決勝で９度目の優勝を狙う。

　左手１本で放った打球に、西巻の執念が乗り移った。０－１の５回裏１死一、二塁。フルカウントの７球目、膝元低めの真ん中直球を左腕ですくい上げた。「打ち気に入って体が前にいったけど、片手が残っていた。うまく打球が乗ってくれた」。左翼の頭上を破る同点二塁打。２番斎藤育輝内野手（２年）の決勝中犠飛を呼んだ。直前の５回表２死満塁では、中前に抜けそうな痛烈なゴロを横っ跳びで好捕し、そのまま二塁にタッチ。主将の攻守にわたる活躍が２年ぶりの春切符を呼び込んだ。

　佐々木順一朗監督（５６）は素直に西巻の一打を褒めたたえた。「片手であそこまで持って行くのはなかなか高校生ではいない」と絶賛し「西巻にチャンスが回っていくこと自体、これで負けてもしょうがないという気持ちでまわりは見ていた」と本音も明かした。

　仙台育英系列の秀光中で西巻は、主将就任後、公式戦無敗で全国中学軟式野球大会で優勝を果たした。高校の新チームでも自ら立候補し、満場一致で主将に就任した。自らの背中でチームを鼓舞する姿に、佐々木監督は「しっかりしている。自分が高校生ならああはならないと思う」と太鼓判を押す。

　高校進学時には小６の楽天ジュニアで一緒だった長谷川拓帆投手（２年）らを誘い、同期５人が集結。西巻は「日本一になろうって声をかけました。知っている仲間がいるのはやりやすい」と胸を張る。センバツ当確ランプをともしても「まだ神宮がある。引き締めてやっていきたい」と軸がぶれない。だから、強い。【高橋洋平】

　◆西巻賢二（にしまき・けんじ）１９９９年（平１１）４月２２日、福島・会津若松市生まれ。小金井小４年から野球を始め、秀光中を経て仙台育英に。１６６センチ、６５キロ。右投げ右打ち。家族は両親、兄。血液型Ａ。