高校の部は、初出場の福岡大大濠（九州・福岡）が大会完封一番乗りで４強入りした。「捕手歴３カ月」で来秋ドラフト候補に挙がる古賀悠斗捕手（２年）が高校通算４１号の先制ソロを放ち、守備では三浦銀二投手（同）を好リード。明徳義塾（四国・高知）に２－０で勝利し、今日１４日の準決勝で早実（東京）と激突する。

　３カ月前まで遊撃手だった古賀が、初の神宮でプロ１２球団注目の捕手になった。完封一番乗りを引き出したリード、送球、打力とすべてがトップレベル。４回の高校４１号先制ソロも見届け、中日中田スカウト部長は「動きがいいし、１つ１つの送球が非常に正確。プロ対象の選手です」と古賀の攻守に目を見張った。

　「監督が自分の能力を見抜いてくださいました」と古賀は言う。入学直後は三塁、前チームでは遊撃。新チームでは肩の強さを買われ、捕手にコンバートされた。「肩の強さは僕の売り。迷いはなかったです」。阪神ドラフト４位の先輩エース浜地真澄（３年）とバッテリーを組んでいた松本敦輝（３年）の助けを得て、新ポジションに取り組んだ。「相手打者の雰囲気、ファウルのスイング、打ったコースと打球方向、あとは表情を意識します」。捕手の心掛けも松本に教えられた。県内屈指の進学校で「得意科目はなくて、苦手な科目は全部です」と成績については苦笑いも、わずかな期間でドラフト候補にのし上がった。

　古賀の攻守にも支えられ、九州大会３試合連続完封のエース三浦は神宮初戦も完封。「チームを勝たせる結果として、最高の結果になりました」（三浦）。今日１４日の準決勝は、清宮幸太郎主将（２年）を擁する早実との対決だ。「バットコントロールが良くて手首が柔らかいし、タイミングを取るのがうまい。対戦できることは誇りに思うけど、抑えたい」と古賀。清宮封じの自信を問われた新星捕手は「はい！」と揺るぎない笑顔で応じた。【堀まどか】