センバツの２１世紀枠で多治見（岐阜）が選出された。春夏通じて初めての甲子園。文武両道を掲げる公立校。練習環境などのハンディをはねのけ、昨秋の岐阜県大会で優勝した実績が買われた。

　佐藤昂気主将（２年）は選出を信じられない様子で「本当に驚きました。喜びを表すものだと思っていたけど。それより、マスコミの人がこんなに来るんだって、そっちの方が…」。サプライズ選出と、３０人以上にのぼった報道陣の数に戸惑うばかり。「昨秋はバッテリーに頼っていたので春は楽にさせてあげたい。とりあえず目標は１勝。そこから１勝１勝積み重ねていきたい」と意気込んだ。

　学校に併設されたグラウンドは狭く、野球部の専有は内野だけ。この日もサッカー部のボールが入り込み、野球部員が返す光景が繰り返された。下校時間が厳密に決まっており、平日は午後６時までの２時間しか練習できない。帰宅途中に見える隣の高校では照明をつけてフリー打撃の真っ最中ということもよくある。ただ、朝の練習や、テニスボールでのティー打撃など工夫を凝らした練習で地力をつけてきた。

　昨秋の岐阜県大会でたび重なる接戦を制し初優勝。特に準決勝の益田清風戦は１－５の９回に５点を奪う鮮やかな逆転サヨナラ勝ちだった。東海大会は初戦で、準優勝した至学館（愛知）を相手に１対２と健闘した。

　高木裕一監督（５４）は学校からほど近い多治見市役所の職員。午後５時過ぎの退勤後、数十分だけ練習を見守る。隣の土岐市出身で東海大相模でプレーした。ＯＢの紹介で０８年から外部監督として指導にあたっている。【柏原誠】