仙台育英（宮城）のリードオフマンが、完全復活に向けて大きく前進した。西巻は１７日、太成学院大高との練習試合ダブルヘッダーに「１番遊撃」でフル出場。「イメージしても、守備に就かないとバッターとの距離感とか分からないので。何の問題もなくできた」。今年初めて体感した守備のリズムが心地よかった。

　２月末に右肘に違和感を覚えた。８日の対外試合解禁以降の甲子園メンバーで戦った５試合は、特別ルールの指名打者として打撃に専念。この日は本番前の最後の練習試合で、守備の感覚を取り戻す必要があった。第１試合は４度の遊ゴロをさばいた。第２試合は７回２死一塁で、三遊間の打球を逆シングルで捕球し、バックハンドトスで二塁を封殺するファインプレー。「まだ５割。手先だけ」と全力での送球は避けているが、佐々木順一朗監督（５７）は「ボールを捕るまでの動きは戻った」と安堵（あんど）した。

　バットスイングにも響いた右肘は、電気治療や、温浴効果のある入浴剤を入れた４５度の熱い風呂に４０分つかり「だいぶ良くなってきている」と笑顔を見せた。その打撃は第１試合こそ１安打だったが、第２試合は二塁打２本を含む３安打と勝利に貢献した。

　チームは練習試合７戦全勝と、大きな弾みをつけた。「勝ち負けは気にしていなかったけど、リードされたこともあって勝てたのは大きい」。２２日予定の福井工大福井との１回戦は大会第４日。右肘の回復がより見込める日程は、西巻にも仙台育英にもプラスに働く。【久野朗】