＜全国高校野球選手権：中京大中京５－４関西学院＞◇１７日◇２回戦

　関西学院（兵庫）の７０年ぶりの夏が、終わった。Ｖ候補・中京大中京（愛知）との「名門対決」で、ベンチ入り１８人中１７人が出場する総力戦を展開。４－４の９回裏、この日２度目のリリーフに立った山崎裕貴捕手（３年）が河合完治内野手（３年）に大会史上１７本目のサヨナラ弾を浴びて、敗れた。

　悲鳴に包まれた打球が、左翼席に消えた。内野で窪主将と山崎順が、左翼で高橋が、そしてマウンドで山崎裕がへたり込んだ。「古豪対決」にふさわしい２時間１８分大熱戦。広岡正信監督（５５）は「中京さんとは体格も打球も守備位置も違う。負けて言うのもなんですが…１００点です」と教え子に目を細めた。

　１６５センチの「正捕手兼リリーバー」が、Ｖ候補の名門を追い詰めた。先発新川が１３球で２失点。山崎裕は１回１死からマスクを脱いで、マウンドに走った。投手歴３カ月の「背番号２」が、独学のスライダーで強力打線をかわす。「投手をして、初めて低めに投げる難しさがわかった。リズムよく投げるのを意識しました」。７回まで２点しか許さず８回に再び捕手へ。同点にした９回裏は２度目の登板だった。計１０９球目。低めを狙ったスライダーが高めに浮いた。「抜けてしまった。自分のミスです…」と唇をかんだ。

　死力を尽くした。窪主将は「最後は山崎も足がフラフラだった。全員で戦えたし、誰のせいでもない負けです」という。ベンチ入り１８人中１７人が出場。４番高馬は試合後、熱中症で救護室に運ばれた。７回から両足太ももに違和感を感じていた主砲は９回、１死二塁から右前打。痛む足を引きずり、同点劇を演出した。

　広岡監督は「逃げずに、心技体の最善は尽くした」と話した。戦前に「客観的に見たら０－７で負ける」と言いいながらも、真っ向勝負の大切さを伝えていた。「日露戦争でバルチック艦隊に立ち向かった日本軍」や、映画「武士の一分」の話でナインを鼓舞した。

　１９２８年選抜以来８１年ぶり、夏は２０年以来８９年ぶりの「甲子園２勝」こそ逃したが、一時部員１３人まで減った名門は確かに復活した。９回に同点左犠飛を放った２年の黒木は言う。「スターはいないけど、先輩方の全員野球を受け継いでいきたい」。歴史の扉を開いた夏。涙は、誇らしげだった。【近間康隆】