＜高校野球：秋季近畿大会＞◇１０月３１日◇準々決勝◇滋賀・皇子山

　神港学園（兵庫３位）が延長１４回の激闘を制し、４年ぶりのセンバツ出場に当確ランプを灯した。福知山成美（京都２位）に対し、延長１４回２死二、三塁から捕逸で３－２とサヨナラ勝ち。エース前仲正志（２年）は１４回２４１球を１人で投げきった。神戸国際大付（兵庫１位）は石岡諒太内野手（２年）のランニング本塁打から４点を挙げ、天理（奈良１位）に５－３と逆転勝ち。兵庫２校の４強入りで、０７年春以来の兵庫アベック出場がほぼ確実になった。

　ナイター照明に照らされたホーム後方、三塁側寄りのファウルゾーンに捕手がそらした白球が転がった。延長１４回２死二、三塁で、福知山成美バッテリーが痛恨のミス。三塁走者の益田がサヨナラのホームを駆け抜けた。午後１時４７分のプレーボールから３時間３５分。神港学園がセンバツ当確ラインにたどり着いた。

　「こんなに投げたのは初めて。でも体力はまだまだ大丈夫でした」。１４回、２４１球を投げ抜いた前仲は頼もしかった。兵庫県大会３回戦の社戦で延長１１回完封を経験したが、１４回は野球人生初。１０月４日の県３位決定戦直後から右肩違和感を訴え、同２４日の近畿大会初戦近江（滋賀１位）戦直前まで投球練習を見合わせた。近江戦終盤には両足がつり、北原光広監督（５５）をあわてさせたエースが、たくましくなった。

　延長１０回、１３回の２死満塁、１４回２死一、二塁をいずれも三振で切り抜けた。「外のゾーンは広めだったので、フルカウントからも自信を持って外に投げられた」。最速１４４キロの直球に縦、斜め、横のスライダーを投げ分けた。１０安打を浴びても、要所で奪った三振が１２個を数えた。

　１年春からベンチ入りしながら、２度の夏はメンバー落ち。今夏は「緊張感がない」と監督に慢心を見抜かれた。新チームになって「自分が引っ張らないと」と才能にようやく自覚が加わった。「ここ一番で打者の内角をつける気持ちの強さがある。とにかく前仲。よく投げてくれました」。自身は腰痛に耐えられず痛み止めを飲んで指揮を執った北原監督は、顔色一つ変えずに投げ続けた大黒柱をたたえた。【堀まどか】