第８２回選抜高校野球（３月２１日開幕、甲子園）の出場校が２９日、選抜選考委員会で決定し、昨秋東北大会準優勝の盛岡大付（岩手）が、７年ぶり２度目の出場を決めた。夏を含めた過去７度の甲子園はすべて初戦敗退で、初出場からの７連敗はワーストタイ記録。昨年の「花巻東旋風」に続くためにも、関口清治監督（３２）は「まずは１勝を」と意気込んだ。

　吉報が校長室に届いた午後３時１１分、ナインは雪上を走り込んでいた。初めはスローな足並みだったが、次第にペースアップ。「おりゃ～」や「よっしゃ～」の掛け声とともに、高ぶる感情を積雪で真っ白になったグラウンドで表した。桜井将貴主将（２年）は「意識しました。でも選ばれてホッとしています」と会心の笑顔をみせた。

　はしゃぐナインを横目に関口監督は終始、表情を変えなかった。選手、学生トレーナー（東北福祉大１年時）、コーチ、部長として聖地で喫した過去７度の敗戦をすべて味わった。初勝利へのあこがれは、誰よりも強い。「責任感を感じるが、どんな高校よりも価値ある１勝目になる」。監督として初めての甲子園で、最高の白星を狙っている。

　積み重ねた黒星を無駄にはしない。センバツ初出場の０３年は、成瀬（ロッテ）擁する横浜（神奈川）に０－１０と大敗。当時コーチだった関口監督は「実戦準備が足りなかった」と振り返る。その教訓を生かし、２月２４日から福島・いわき合宿を予定。また「ウレタンボール」と呼ばれる水分を吸収しない球で、雪上での打撃練習も行っている。室内練習場はないが「温室栽培じゃなく自然の力で勝とう」がモットーだ。

　岩手県勢の３年連続センバツ出場は初めて。特に、昨年の花巻東の活躍を意識せずにはいられない。「花巻東の準優勝を抜けるかは分からないが、試合内容で負けたくない」と桜井主将。念願の初勝利から始まる“続・岩手旋風”を誓った。【湯浅知彦】