＜高校野球西東京大会：早実１０－０松が谷＞◇１６日◇２回戦

　ポスト「佑ちゃん」は「聖ちゃん」だ。昨夏の西東京を制した早実が、エース内田聖人（きよひと）投手（３年）の好投で松が谷に６回コールド勝ちし、３回戦に進出した。右腕から伸びのある直球を武器に力で押し、６回２安打無失点で今夏初登板を飾った。０６年の斎藤佑樹投手（２３＝早大－日本ハム）らの全国制覇を見て、早実進学。佑ちゃんばりのポーカーフェースで投げ抜いた。

　栄光の背番号１は、表情を変えることなく淡々と投げ続けた。１回、松が谷の攻撃をわずか４球で終わらせ、内田の最後の夏が始まった。３回まではパーフェクト。それでも、肩に力が入ることはない。「記録は考えてなかった。むしろ早く（相手に）１本が出ないかなと思っていました」。常人とは逆の意識を持つあたり、今年のエースもただ者ではない。６回を２安打、５奪三振。「浮つくというより、いい緊張感。普通に投げることを目標にしました」と涼しげだった。

　斎藤の系譜を継ぐ男は、境遇もそっくりだ。０６年に全国制覇した早実に憧れ、静岡・伊東市から上京。兄寛人（かんと）さん（１９）と、今は都内で２人で暮らす。「疲れているときは、兄が炊事や洗濯をやってくれます」。群馬から上京し、兄の支えで大成した斎藤と同じように、親元を離れて野球に打ち込んでいる。

　早実の背番号１。荒木大輔や斎藤ら、甲子園のアイドルが付けた番号を背負う。「斎藤さんとか、過去にすごい選手はいるけど、自分は自分を貫きたい」。軸はブレないが、昨秋には斎藤流トレーニングを導入した。斎藤から和泉実監督（４９）づてに聞いた練習法で、捕手を３０メートル先に座らせ、平地で投球練習するというもの。マウンドの傾斜を使えないため、ストライクを投げるには体全体を使うことが必要になる。これで、自然と重心移動を意識するようになった。その成果か、５月の掛川西（静岡）戦では最速１４８キロを記録した。

　ポーカーフェースも佑ちゃんばり…かと思いきや、意外な選手の名前が出てきた。「（０６年に）斎藤さんと甲子園の決勝で投げ合った駒大苫小牧の田中さん（将大、現楽天）が、流れが悪いのに表情をまったく変えなかったんです。それを見て、自分も変えないようにしています」。好投手たちの要素をいいとこ取りをした「聖ちゃん」が、２年連続の甲子園へ突っ走る。【森本隆】