第８４回選抜高校野球大会（３月２１日開幕、甲子園）の出場３２校を決める選考委員会が２７日、大阪市内で開かれる。２１世紀枠推薦校の女満別（北海道）が吉報を待っている。発表を前日に控えた２６日、いつも通り学校グラウンドで午後４時から約２時間半、マイナス１５度の厳寒のなかフリー打撃、バットスイングに取り組んだ。

　夕日が落ちる真っ白なグラウンドに「甲子園いくぞ」とナインの大声が響いた。２１世紀枠候補となった昨年１２月１５日以降、ナインは努めて「甲子園」や「センバツ」という言葉を口にはしなかった。だが、目前に迫った運命の日を前に選手の１人がナインの思いを代弁して叫んだ。

　２１世紀枠候補にはなったが、練習内容に大きな変化はなかった。屋外での雪上紅白戦を７試合行い、実戦感覚を養った。エース二階堂誠治（２年）も下半身強化に重点を置き、体力アップに努めた。鈴木收監督（４３）は「打力もアップしています」と練習の成果を話す。

　全校生徒１３３人ながら昨夏の北北海道大会４強、昨秋全道１６強に進出。小規模校の星として期待は高まっている。副主将の芳野順哉外野手（２年）は「やるべきことはしっかりとやりました」と、準備は整えた。【中尾猛】