＜高校野球春季静岡大会：浜松学院１１－０吉原工＞◇２８日◇１回戦◇島田球場

　浜松学院の右腕・木下球（きゅう＝３年）が７回コールド参考ながら吉原工をノーヒットノーランに封じ、１１－０で初戦を突破した。怪腕の呼び声は高かったものの、昨秋の県大会出場を逃すなど表舞台と無縁だったが、初夏の日差しではじけるように、１０三振を奪う快投だった。ノーシードから登場の静清、常葉学園菊川は接戦をものにして底力を発揮。今日２９日は夏のシード権をかけて８試合が行われる。

　９点差をつけ、浜松学院に楽勝ムードが漂う６回裏に無死二、三塁のピンチを迎えた。木下にエンジンがかかる。「どんな形でも点を与えたくないんですよ」と、どん詰まりの三ゴロで１死にすると、続く１、２番を三振に仕留めた。すべて空振りで奪った三振は１０個に達した。最速１４２キロの直球、スライダー、フォーク、チェンジアップとも要所ではバットに当てさせない。外野飛球は２本、併殺を含む内野ゴロ８本は当たってもバットを押し込んだ結果だった。

　１８２センチ、９２キロの堂々とした体格で、東京・東練馬リトルシニアから進学当時から期待された。だが、右肩を痛めるなどコンディションが整わない。エースの座に就いた昨年秋も県大会を逃した。支えられたのは父で双子タレントのポップコーン正一（５２）だった。「故障後に必ず伸びる。お前なら１５０キロが投げられる」。浪商（大阪）で甲子園を経験し、芸能界屈指の野球実力者の言葉を信じ、一時は６０キロ台まで落ちた体重を戻すと、たちまち球速がアップした。

　横手にも見えるフォームは、しなやかさに欠け、体の開きも早い。流麗なフォームがもてはやされる時代、すべてが理想に反する。誰もが直したくなる「アーム式」から不思議なタイミングで多彩な球種を操るのが、今は長所なのかもしれないのは本人も自覚している。「自分でも直したいところはあるんです。でも、今は…夏には１５０キロを出します。そして甲子園に出ます」と言い切った。

　スタンドでは２５歳の双子の兄、翔人さんと遊人さんが父に届ける映像を撮りながら声援を送った。母奈緒美さん（５３）は「私は野球がよく分からないんですけど、お父さんが好きなもので」と命名した球の快投を見守った。

　エースが本領を発揮すれば、打線は小暮普太外野手（３年）の４安打など、１３安打９盗塁で１１点を奪った。今日２９日、静岡商と対する。「絶対に勝ちたい」。熱くなればはじける。気温上昇のマウンドでポップコーンのＤＮＡが、昨年興誠から校名変更した浜松学院の歴史をつくる。【久我悟】

　◆木下球（きのした・きゅう）１９９４年（平６）４月２２日、東京都板橋区生まれ。小学４年で野球を始め、東練馬リトルシニア時代に全国大会出場。１８２センチ、９２キロ。右投げ右打ち。家族は両親と兄３人、祖母。血液型Ａ。