史上初の甲子園３連覇は、ミラクル二刀流でつかみ取る！

　第８５回選抜高校野球大会（３月２２日開幕、甲子園）の出場校を決める選考委員会が２５日、大阪市内で開かれ、昨年史上７校目の春夏連覇を果たした大阪桐蔭の、２年連続６度目の出場が決まった。主力投手の１人が右足骨折で離脱中で、今秋ドラフトの目玉・森友哉捕手（２年）が投手との二刀流でフル回転する。東北からは２１世紀枠のいわき海星（福島）を含む史上最多５校が選ばれた。組み合わせ抽選は３月１５日に行われる。

　２０００人を超える全校生徒の前で、森は高らかに告げた。「主将の森です。春、夏、春の連覇をするスタートラインにようやく立てたので、これから甲子園までの期間、日本一を目指して頑張ります！」。熱い宣言に、卒業生の席に座った３年の春夏連覇メンバーから声が上がった。今日２６日の卒業式の予行演習で、センバツ出場が発表された。

　秘策中の秘策が準備された。阪神、巨人が狙うドラフトの目玉捕手である森が、甲子園で初めてマウンドに立つかもしれない。今月３日、葛川知哉投手（２年）が右足甲を骨折した。葛川は背番号１の高西涼太投手（同）と並ぶ主力投手で、前エースの阪神藤浪晋太郎（１８）が「打者からすれば、見にくい。打ちづらい投手だと思う」と自身の後継者に指名した右腕だった。同７日に骨折が判明し、１５日にボルト固定の手術を受けた。この日も松葉づえをついての参加。懸命に復帰への努力を続けているが、３月２２日の開幕に間に合わない可能性が高い。

　この危機におとこ気を見せたのが、森だった。葛川の負傷発覚直後から、捕手のかたわら、チームの打撃練習でマウンドに立ち始めた。庭代台小時代は投手。「いざとなれば、自分が投げます」と西谷浩一監督（４３）に告げ、久米健夫捕手（２年）を相手にシュート、スライダーを投げる練習も始めた。「おそらく本気だと思います」と西谷監督も主将の気持ちをくむ。日本ハム大谷が投手兼野手の二刀流に挑戦しているが、投手兼捕手となれば超異例だ。

　昨年は２年生ながら藤浪とバッテリーを組み、史上７校目の春夏連覇を達成した。甲子園で３発を放ち、今春は３番を任される。西谷監督は「球を捉える技術だけなら中村剛也、西岡、中田らに並んでいます」とプロで活躍するＯＢを引き合いに出して絶賛する。打撃だけでも大きな期待がかかるが、さらなる重圧を背負うことになる。それでも森はすべてを受け止め「頑張ります」と笑った。池田（徳島）もＰＬ学園（大阪）も横浜（神奈川）も届かなかった３季連続の戴冠へ、大黒柱の心意気が大阪桐蔭の力になる。【堀まどか】

　◆森友哉（もり・ともや）１９９５年（平７）８月８日、大阪府生まれ。５歳から庭代台ビクトリーで野球を始める。小６の時にオリックスジュニアの捕手兼投手として１２球団ジュニアトーナメント優勝。中学では堺ビッグボーイズ所属。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入りし、２年春夏には藤浪とバッテリーを組み甲子園連覇。甲子園通算１０試合で３８打数１６安打（打率４割２分１厘）、３本塁打、４打点。高校日本代表でも正捕手を務めた。高校通算２３本塁打。５０メートル走６秒２。遠投１００メートル。１７０センチ、８０キロ。右投げ左打ち。

　◆捕手の二刀流

　最近の甲子園では９８年夏に滑川（西埼玉）の久保田智之（現阪神）が「背番号２のトルネード守護神」として３試合に救援登板した。９９年夏には県岐阜商の４番竹中慎之介が智弁学園戦で捕手から登板し６回１／３を無失点。０９年夏には大会７０年ぶりに出場した関西学院（兵庫）の山崎裕貴が、１６５センチ、５５キロの体で大車輪。捕手から登板して１回戦の酒田南戦で勝ち投手になり、２回戦の中京大中京戦では捕→投→捕→投とマウンドに２度上がって河合にサヨナラ本塁打を浴びた。