＜東京国体高校野球：大阪桐蔭４－１常葉学園菊川＞◇２日◇２回戦◇八王子市民

　常葉学園菊川（静岡）は大阪桐蔭に、逆転負けした。２回表に今坂僚介二塁手の犠飛で先制。５回に先発の堀田竜也が同点本塁打を浴び、８回には２番手の渡辺竜正が連打を浴び３失点した。３年生にとって最後の公式戦となったが、選手の顔には充実感が浮かんだ。

　今坂がチーム唯一の得点をあげた。４番の大西優輝が三塁打で出塁すると、今坂は中堅へ打ち上げた。「来たボールをしっかり打とうと思っていた」と振り返った。春のセンバツはスタメンも夏は後輩の桑原樹（２年）にポジションを奪われた。その悔しさを練習にぶつけてきた。「チームの内野陣で自分が一番下手だといわれていたし、自分もそう思っていたのでしっかりやろうと思っていた」。体勢が崩れながらも捕球し、アウトにする場面もあった。

　５年ぶりの春夏連続甲子園に国体出場と、常葉菊川にとって実りの１年だった。森下知幸監督は「５年ぶりの甲子園だったけど、４年間は長かった。自信を失いかけていた。低迷していたのを引き上げてくれた」と３年生の活躍に感謝した。春季東海大会も３年生のみで優勝。結束力の強さが、昨秋の地区予選を勝ち抜けなかったチームを甲子園まで導いた。今坂の言葉がすべてを表している。

　「仲が良くて、絆が結果につながったと思います」

　常葉菊川の３年生は胸を張って球場をあとにした。【加納慎也】